從琉璃瀑布出發，往西北穿越戈壁荒漠六十天，隊伍在一片流動的沙丘下，發現了半截露出沙面的城牆。

城牆由土黃色的磚石砌成，表面佈滿風蝕的溝壑，像老人臉上的皺紋。

更奇特的是，每當風沙停歇，就能看見沙面下隱約有建築的輪廓在移動，彷彿整座城池都在沙子裡呼吸，時隱時現。

“這是流沙古城。”隨行的考古隊員林教授用毛刷清理著城牆磚縫裡的沙粒，鏡片後的眼睛閃著興奮的光，“古籍記載，這座城是一千年前絲綢之路上的重鎮，後來被一場特大沙暴掩埋。傳說城裡的人離開前，在城中心埋下了‘承諾匣’，說只要後人能找到它，就能重現古城的榮光。可這幾十年來，我們挖了無數次，每次剛挖出點東西，就被新的流沙蓋住，像有隻看不見的手在阻止我們。”

艾琳娜蹲在城牆邊，抓起一把覆蓋在磚頭上的沙子。沙粒格外細膩，攥在手裡會從指縫間快速溜走，留下微涼的觸感。她將共鳴花的花瓣撒在沙地上，花瓣接觸到沙子，立刻化作淡紫色的光網，光網下沉的地方，沙面出現了凹陷，顯露出更多的城牆輪廓，甚至能看見半扇雕刻著葡萄紋的木門。

“不是沙子在阻止，是‘承諾被壓著了’。”艾琳娜望著光網下的輪廓，“古城被掩埋時，人們的恐懼和遺憾與沙子結合，形成了‘執念沙’，它們會自動覆蓋那些與承諾有關的東西，像在保護，又像在逃避。你看這木門上的葡萄紋，是當年西域商人最喜歡的圖案，說明這裡曾是繁華的市集，可現在卻被埋得最深。”

小託姆用洛陽鏟往沙裡探了探，鏟頭帶上來的沙土裡，混著幾片褪色的絲綢碎片，碎片上繡著模糊的文字，像是某種契約的殘片。“是交易記錄！”他對照著林教授帶來的古文字譯本，“上面寫著‘三月交貨，銀貨兩訖’，還有個模糊的印章，像是當時的商號標記！”

林教授指著遠處一座微微隆起的沙丘：“那下面應該是城中心的‘交易廣場’，我們上個月在那裡挖出過一塊石碑，上面刻著‘以誠為本，以信為橋’，可惜剛拓完拓片，石碑就被流沙重新埋了。”

往廣場方向走，腳下的沙子越來越緊實，偶爾能踢到埋在沙裡的陶器碎片，碎片上的紋路多與貿易有關——有駱駝商隊的圖案，有不同貨幣的印記，還有些看不懂的符號，林教授說那是當年不同國家商人交流時用的“通用標記”。

走到沙丘頂端，林教授讓人啟動隨身攜帶的探沙儀。儀器螢幕上顯示，沙丘下三米處有個方形的物體，邊緣規整，像是人工建造的箱子。“是承諾匣！”他激動地說，“古籍裡說它是用胡楊木做的，能防潮防沙，裡面裝著當年全城商戶的盟約！”

眾人開始小心地挖沙，流沙卻像有生命似的，不斷從四周湧來填補挖開的坑。艾琳娜讓大家停下，將平衡之樹的葉片鋪在沙坑周圍。葉片接觸到沙子，立刻長出細密的根系，像一張網將流沙固定住，沙坑終於不再塌陷。

挖到三米深時，果然露出了個胡楊木箱子，箱子表面雕刻著繁複的花紋，正是石碑上“以誠為本”那八個字的古體寫法。箱子沒有鎖，輕輕一抬就打開了，裡面鋪著防潮的羊皮，羊皮上整齊地擺放著數十卷竹簡，竹簡上的文字清晰可辨，正是當年商戶們的盟約：“互通有無，不欺老幼，貨真價實，違約者逐出城池。”

最底下還有塊青銅牌，刻著所有簽約商戶的名字，名字旁都有個小小的指印，像是按上去的誓言。林教授拿起一卷竹簡，手指撫過上面的字跡，突然紅了眼眶：“我祖父當年就是為了找這些東西，在沙漠裡迷路失蹤的，他總說，這不是普通的盟約，是古人做生意的良心。”

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