眾人見皇上變色，心中知道定然不好，都好奇國書上寫的是什麼。龍鎮海看完後，將國書遞給了身旁的太監，道孟愛卿，你與眾卿家也都看看吧。那太監將國書遞給了孟乘風，孟乘風看了一眼便遞給了李京平，隨後一個一個傳閱了一番。國書並不長，但上面寫的東西卻太震撼人心了。那少布王庭竟然向滄海國提出開放北離關，以方便兩國通商的要求。這北離關乃是滄海國與草原的分界線，也可以說是滄海國最外圍的防線。從軍事上講那是滄海國的咽喉要道，一向以軍事化管理，城中兵將既是百姓，百姓既是守兵，以屯兵模式長期駐守。而兩國百姓之間的貿易往來，則是在北離關向北十里處，一個名叫草窩窩的小鎮上進行的。這小鎮漢蠻雜居，從地圖上劃分是滄海國的地盤，但實際上卻對其卻是鞭長莫及，根本提不上什麼管制。而對草原人來說，這裡雖然來往之人多有貨物錢財，但卻是這片草原唯一能夠進行商貿的地方，誰也不敢貿然行事對這個地方進行劫掠，一旦草窩窩鎮不安全了，那些周圍的漢人便不會再來交易了，也就是斷了這邊草原上唯一與交易的渠道。如此一來，就算是少布王庭也不會聽之任之。因此，在所有矛盾和問題交織之下，這草窩窩鎮，竟然奇蹟般的生存了下來，成為了夾在草原和滄海國之間最為安全的一片地方。當然，這種事情只能在背地裡說，即便是少布王庭，也不會在官面上承認這草窩窩是合法的貿易地。滄海國同樣也從來沒有徵收過草窩窩鎮的貿易稅。這裡是一個名叫拉措的人管理著，沒人知道這個拉措到底是漢人還是草原人，甚至連見都沒有見過這樣一個人，但他的手下卻個頂個的都是高手，想要在草窩窩鎮撒野，那可得好好掂量掂量自己的實力。據說十年前，一夥窮兇極惡的草原馬匪，實在是窮的沒辦法了，便打起了草窩窩鎮的主意。二百多騎，夜襲草窩窩鎮。當夜住在鎮中的人只聽到外面一片喊殺之聲，隨後便是馬蹄奔騰的聲音，然而不到一炷香的功夫，一切便都沉寂了下來。次日清晨，有人發現在鎮子外頭有一座以人頭搭建的京觀，屍體已經被狼群拖走，馬匹也都不知道哪裡去了，唯獨剩下這樣一座人頭京觀，不知道施了什麼魔法，不但狼群不敢覬覦，連蟲蟻也不敢靠近。一直在那裡變成了一個人頭幹，至今仍然還有殘餘的骷髏頭在。彷彿在警告世人，這就是打草窩窩鎮主意的人的下場。

那少布王庭正是抓住這草窩窩鎮不能拿到明面上說的空子，在國書中提出，兩國應該加強貿易，請滄海國開放北離關，作為貿易地點，同時也承諾，所有稅收都歸滄海國所有，少布王庭只是為草原人尋一個安全的可以交易的場所而已。這種條件，只要不是個傻子就不會答應。錢是什麼？一旦北離關成為貿易之地，那滄海國無疑是自毀長城，開門揖盜。所以龍鎮海的臉色才會如此難看。莫說是他，文武百官傳閱過國書後，臉色同樣都難看的緊。

孟乘風抬頭看了一眼龍鎮海，龍鎮海對他微微點了一下頭。多年君臣相交，已經養成了二人之間的默契，孟乘風那一眼是在詢問，自己能否說話，龍鎮海點頭自然是同意了。孟乘風心中明白，這少布大汗阿古伊河不是傻子，絕對不會平白無故的提出這樣一個無聊的要求，定然還有後手。於是他開口道，“大汗真是愛民如子啊！為了邊民的生活竟然不辭千里派遣王子前來洽談通商之事。只是這北離關多年前便按照屯兵模式駐守，留守官兵自成一套體系，桀驁不遜，也不大會和百姓交往，作為貿易集中之地恐怕不太合適，容易引起軍民糾紛。老朽以為，倒不如在離其十幾裡左右的地方新建一處城池，作為貿易之地。選址和稅收都由少布王庭做主，我滄海國願意建造和維護新城的安全和秩序，也算是造福草原一方百姓，這樣以來皆大歡喜，不知王子意下如何？”

這孟乘風絕對是官場上的老狐狸了，這件事情說起來好像滄海國吃了大虧一樣，可放過來試想一下，豈不是滄海國又在草原上堂而皇之的建起來一座城池。到那時候，是不是用來貿易還不是滄海國說的算。這邊新城建成，那邊駐軍開進去，城門一關，又是一座軍事要塞。和北離關遙相輝映，少布王庭就更沒有可乘之機了。這些年來，之所以沒有建城，不是不想建，而是根本沒機會建，城池不是一天兩天建成的，少布王庭又怎麼能夠允許滄海國在自己的境內建城呢？所以，這孟乘風此刻說的話雖然沒有直接拒絕部日固德，卻是反將了他一手。

部日固德聞言倒是沒有什麼太大的反應，若是滄海朝廷這樣容易就答應了，那才是怪事兒呢。只見他微微點頭道，“孟大人說的也不是沒有道理，只是這建城之事，曠時日久，勞民傷財，我草原百姓豈不成了涸轍之鮒？這便是漢人的善良，大儒的慈悲麼？”

“王子此言差矣，方才老夫的提議難事功在當代立在千秋，只要我兩國齊心，不出十年，邊疆之處定然會有一座貿易新城崛起，到那時草原的皮貨，滄海的瓷器，乃至於海外的奇珍異寶都將彙集一處，王子有何必操之過急呢？”孟乘風繼續畫著大餅。

部日固德一聽，知道在糾纏下去也是沒有結果，於是笑道，“既然孟大人如此說，小王也無話可說了。我這裡還有父汗的口信。出發的時候父汗曾囑咐小王，若是滄海國不同意開放北離關，我少布將於滄海進行一場對賭。不知滄海國可敢迎戰。”

孟乘風抬頭看了一眼龍鎮海，見他依舊面沉似水，沒有任何表情，知道此時還不是皇帝說話的時機，於是繼續問道，“王子此言何解？”

部日固德微微一笑道，“久聞滄海國人傑地靈，英才濟濟，小王雖然生在草原貧瘠之地，卻久慕漢家文化，恨不能生在滄海！如今能夠出使滄海，當真是三生有幸。因此，也帶來三道謎題，請滄海高人破解。若能夠三問連解，為小王答疑解惑，某不勝感激，願將自己的封地南坪草場拿出來，送給貴國。否則還請滄海王上為天下百姓著想開放北離關，令兩國通商。孟大人這事兒你能做主麼？”

此言聽起來客客氣氣，卻字字暗藏殺機，句句誅心，說明白一點就是少布王庭拿出來南坪草場與滄海國對賭。那南坪草場乃是最為靠近滄海國的一片肥美草場。正是滄海國夢寐以求的養馬的好地方。其戰略意義比北離關更勝幾分。從表面上看這場對賭的賭注，似乎是滄海國佔了大便宜。可實際上，人家出三道題，你得全答對才行，從一開始滄海國就處於被動挨打的地位。可偏偏這場對賭還不能推脫，但凡有一絲退縮的意思，以後滄海國面對四夷還有何顏面可講。

孟乘風與龍鎮海名為君臣，實為摯友，彼此都瞭解對方的性格和行事風格。因此孟乘風當即一聲輕笑道，“我還以為多大的事情，此等小事何須吾皇勞心，區區三道問題，對於蠻夷來說或許是天大的難題，卻不放在我滄海人的眼中，老夫便做主答應你了。只不過，這朝堂之上都是大儒名將，若是出手解答一些小兒之問，未免有失身份。而且方才王子也說了，這是一場對賭，我等出頭豈不是有以大欺小的嫌疑。這樣吧，今晚吾皇在海天雲閣設宴為王子接風，到時會請一些京城名流和我等族中子弟相陪，你們倒是可以多親近親近。”孟乘風這話說的好像很親切的樣子，實際卻是損到了骨子裡。那王子按照輩分來說，確實比滄海皇小了一輩，可人家是堂堂使節，代表的是少布王庭，自然不能按照輩分來說話了。但孟乘風偏偏拿這個說事兒，彷彿和部日固德多親近一樣。同時，又輕描淡寫的將對方踩了一腳。還令人發作不得。老狐狸就是老狐狸。