絕對的死寂，如同凝固的瀝青，包裹著十二艘傷痕累累的“火種”方舟。星環最後的輓歌早已在身後熄滅，連同那片崩塌的翠綠搖籃一同沉入了宇宙的遺忘之地。沒有星辰，沒有星雲，只有引擎噴口偶爾逸散的、被極度壓縮的源質粒子流，在絕對黑暗中拉出轉瞬即逝的幽藍光痕，旋即被無邊的虛無吞噬。這裡是遠離所有引力錨點、能量稀薄到近乎真空的【絕對深空區】，是連熵寂星塵都難以飄散的宇宙墳場。方舟叢集如同被投入墨水瓶的塵埃，在冰冷的虛空中無聲漂流。

艦隊內部，比深空更冷的絕望統治著每一寸空間。倖存者們蜷縮在冰冷的晶巖艙壁旁，裹著僅存的隔熱織物，眼神空洞地望著舷窗外永恆的黑暗。失去凱斯熔岩雕像的意志燈塔，失去蘇燼的文明之核指引，失去艾瑟拉的悖論星火庇護…接連的打擊抽乾了靈魂最後的熱度。空氣迴圈系統發出垂死般的嘶鳴，混合著傷員壓抑的呻吟和孩童因寒冷而無法剋制的、斷斷續續的啜泣。

新生號艦橋，意志熔爐平臺已徹底黯淡。平臺中心，艾瑟拉靜靜躺在一具由活化晶巖和源巢金屬熔鑄的維生艙內。艙體表面流淌著微弱的翠綠光絡，連線著艦體深處僅存的幾塊星環核心碎片，勉強維持著最低限度的生命能量供給。她雙目緊閉，臉色蒼白如同最純淨的晶玉，心口那個恐怖的貫穿空洞已被一層半透明的、流淌著銀白與翠綠交織光流的晶質薄膜覆蓋。薄膜之下，微弱到儀器幾乎無法捕捉的心跳搏動，是她存在的唯一證明。心口上方，那點由悖論本源與靈魂殘響融合而成的銀白星火，已微弱到如同風中殘燭，在維生艙上方不足寸許的空間內緩緩旋轉、明滅不定。

伊芙琳跪在維生艙旁，雙手緊貼著冰冷的晶巖外殼，額頭抵在艙蓋上。她體內的心火早已枯竭，此刻維繫她存在的，是強行榨取自身生命本源轉化出的、微乎其微的生命源息，如同涓涓細流，持續不斷地注入維生艙的供給迴路。每一次注入，都讓她本就蒼白的臉頰失去一分血色，眼窩深陷如骷髏。她在用自己的生命，為那點隨時可能熄滅的星火續命。

雷歐的偵測臂懸停在維生艙上方，冰冷的電子音在死寂的艦橋中迴盪，如同宣讀墓誌銘：

【艾瑟拉·生命體徵：臨界維繫（依賴外部生命源息及星環碎片能量）】

【意識活動：無（深度腦死亡）】

【靈魂殘響/悖論本源融合體（星火）：狀態極不穩定（熵化侵蝕抵抗率：每小時下降0.07%，預計完全消散時間：142.3標準星時）】

【警告：外部深空環境熵化背景輻射強度：持續緩慢上升。星火消散速率受此影響，加速係數：1.15倍。】

熵化背景輻射…緩慢上升？！

這個冰冷的資料如同投入死水潭的石子，在伊芙琳死寂的心湖中激起一絲微瀾。她猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛死死盯住雷歐投射出的全息星圖。星圖上，代表艦隊的光點在一片漆黑的背景中如同微塵。但在星圖邊緣，極其細微的、代表熵化能量指數的灰白色光暈，正以幾乎無法察覺的速度，極其緩慢地向內…擴散！

“它…追來了？” 伊芙琳乾裂的嘴唇翕動著，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。

“無法…確認…來源…” 雷歐的電子音帶著雜波，“輻射…特徵…與…熵寂星塵…高度相似…但…更…純粹…更…均勻…如同…宇宙…背景…本身…在…緩慢…熵化…”

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