我們之前曾經說過王安石應該是知道自己在推行新法的進度上存在操之過急的傾向，甚至是存在“斂財過度”的傾向，那麼他最後為何會堅持這樣做呢？除了宋朝中央政府現在確實缺錢外，這個問題的答案我們或許還可以從此時宋朝所面對的外部形勢上窺見出一絲端倪。

當宋朝的內部因為新法的推行而導致變法派和保守派鬥得你死我活之時，宋朝的西北邊疆也同樣是震盪不已，而這一切的起因都是因為幾年前種世衡的兒子種諤從西夏人的手中搶走了綏州城。

現在就讓我們轉換一下視線，讓我們去看看當王安石因為新法的推行而與反對派的各位神仙進行鬥法之時，宋朝和西夏在大西北又是怎樣的一番劍拔弩張的景象。

西夏的第二任皇帝李諒祚死後，他的遺孀梁氏雖然成為了西夏的皇太后，而且梁氏的哥哥梁乙埋也成為了西夏的相國，但這兄妹倆在西夏的統治地位並不穩固，因而儘管他們對宋朝搶奪了綏州是氣得牙根癢癢，但當時他們所面對的最重要的問題還是如何加強和穩固自己的統治地位與權勢。如今，當他們將屁股下面的椅子坐穩之後自然會把目光轉向外部，而最讓他們感覺刺眼的無疑就是心之所念的綏州城。

西元1069年12月，在經歷了多次的軍事摩擦且前後數次向宋朝公開討還綏州未果後，梁乙埋親自率領數萬大軍強攻綏州，但在圍著綏州攻打了十多天後，損失慘重的西夏軍隊最後終因士氣低落且糧草不濟而被迫退兵。別以為梁相國這就洩氣了，等到次年的西元1070年4月，梁乙埋再又率領兩萬精銳趕到了綏州城的外圍，可這一次梁相國卻不是來打仗的，而是來修房子的。他命人圍著綏州城修築了八座寨堡，每堡駐兵三百人，然後他便拍屁股走人了。

可能梁相國這回是腦子進水了，他這樣做或許是想以此長久地圍困綏州從而達到不戰而屈人之兵的效果，可他僅僅以區區兩千多人就想圍死綏州也確實太過天真了。對於綏州城裡的宋軍而言，梁乙埋的這種行為更是在公然侮辱他們的勇氣和自尊，於是在宋朝鄜延路總管郭逵的命令下，鄜延路監押燕達率領綏州城內的一部守軍將城外兩個最大的西夏寨堡直接就給屠了個一乾二淨。隨後，宋軍又向其餘寨堡的西夏軍隊下達了最後的通牒：如果你們再不滾，到時候就別怪我們把你們殺得片甲不留！

結果，這些西夏人相當聽話地乖乖回到了邊境的另一頭。眼看這個身為漢人的西夏新任相國似乎像個很好欺負的老實人，宋朝這邊的慶州知州李復圭也動了建功立業的心思。李復圭不但在邊境大肆招攬對面的西夏人轉投宋朝，而且還派人去搶奪對面的耕地，他這完全就是把自己給變成了宋朝版的李元昊或沒藏訛龐。

梁乙埋雖然看上去像個老實人，可即使他真的是個老實人也沒法容忍別人從他家裡搶食吃，更何況他根本就不老實。為了回應李復圭的挑釁之舉，梁乙埋發動十萬軍民在邊境修築了一個大型的城堡，隨後又為這個城堡修築了一座子城以作呼應。就在工程快要完工之時，李復圭命人帶領三千蕃漢騎兵前來砸場子。需要說明的是，李復圭這次的行為在法理上是屬於“越境攻擊”，而工地上的西夏軍民也在交戰前表明了自己的性質——我們只是施工隊，不是來打仗的。可是，西夏人這難得一見的先禮後兵行為卻被李復圭視為了懦弱，宋軍這邊是不由分說舉刀就砍。

一隻兔子急了都還咬人，更何況是十萬個人？西夏人隨即展開了反擊，他們兩翼包抄很快就將這幾千宋軍給圍了個密不透風。即使是這樣，這些在梁乙埋同志的教育下變得很是通情達理的西夏人還是沒有要將宋軍斬盡殺絕的意思，他們有意留出了一個缺口，而且還嚴令對宋軍“殺兵不殺將”，這也讓宋軍的領兵將領幾乎全部地成功逃脫。

李復圭因為擔心這次的兵敗會被追責，這個卑鄙無恥的傢伙就將所有戰敗的責任歸咎於領兵出戰的副將李信身上，而且還將敗逃回來的李信等人以違反軍法為名當眾斬首。殺了李信讓李復圭覺得還是不能百分百地保住自己的飯碗，為此他又派兵越過邊境專去挑了西夏幾個兵力薄弱的據點撈了一些人頭回去算是將功折罪。這下子李復圭倒是覺得自己爽了，可梁乙埋那邊卻是對宋朝接連的越境攻擊行為感到忍無可忍，這導致他最終決定跟宋朝玩一齣大的。

西元1070年8月，也就是在司馬光被調任永興軍知軍的同一時段，梁乙埋向西夏全境釋出了國防總動員令：西夏境內凡七十歲以下、十五歲以上的男丁全部錄入為軍。而且，梁乙埋還向宋朝明白無誤地發出了戰爭宣言，他聲言西夏軍隊將每人攜帶百日口糧要在整個宋夏邊境發起對宋朝的全面報復。此事如果成真，那麼這將是宋朝自立國以來所面臨的最為嚴峻的軍事考驗和挑戰，此前無論是蕭燕燕還是李元昊都未曾對宋朝有過如此力度的攻擊行動。

宋朝這邊是什麼反應呢？很遺憾，這事在宋朝這邊的史料裡幾乎連提都沒有提，不是不想提，而是提了也白提，而且提了反而會更讓自己臉上無光。再者說，宋朝現在除了讓陝西與河東路的宋軍嚴加戒備外也拿不出什麼好的應對辦法，在短時間內集結重兵與梁乙埋一決雌雄這種事根本就不現實（財政上的困境也支撐不起這種規模的軍事行動）。此外，這時候變法派和保守派正是鬥得正歡的時候，梁乙埋再怎麼鬧騰也沒法讓這些官老爺放下成見一致對外，除非梁乙埋能夠大發神威直接一個猛衝打到河南境內。

當然，梁乙埋嘴上說將要率領傾國之兵以洪水漫堤之勢攻入宋境也是不現實的，他只是在虛張聲勢，畢竟他的西面有吐蕃人北面還有遼國人都對他虎視眈眈，這些地方他都需要設重兵佈防，但發兵十萬甚至二十萬對他來說也不是太大的難事。幾經打探，梁乙埋選擇了以宋朝的環慶路作為重點的突破口。