就在趙頊也為此而覺得自己有些草率的時候，那邊王安石的謝恩奏疏到了，這回王安石竟然沒有辭官，而是表示自己將盡快啟程前去江寧赴任。如前所言，此時的王安石已經不是從前的那個他了，但他又還是從前的那個他——只想做實事但卻同樣不在乎他人的說辭。

王安石當了大官，他的那位小冤家司馬光這時候也緊跟著一道升官了，而與司馬光一同高升的還有前宰相呂夷簡的三公子呂公著。他倆被趙頊同時任命為翰林學士，宰執大臣的大門已經在不遠處為這二人徐徐開啟。

見別人都升官了，御史中丞王陶的心也開始騷動不安，他決定玩一把大的，那就是彈劾宰相韓琦。韓琦為相多年而不倒，這裡面肯定是有原因的，王陶當然不會蠢到以卵擊石，他之所以決定對韓琦下手是因為他看出了趙頊對韓琦頗有不滿。由於趙曙習慣了當一個甩手的東家，韓琦這些年也隨之習慣了對國政之事大包大攬，而趙頊作為一個心有抱負的年輕人自然看不慣韓琦的專權。王陶據此公開斥責韓琦在郭逵升官一事上對先帝趙曙有惑亂聖聰之舉，此外他還彈劾韓琦這些年專權亂政如霍光在世，而曾公亮等人更是其幫兇和黨羽。

韓琦面對這等彈劾選擇了就地躺平，他也不辯解，而是就等著趙頊如何治他的罪。然而，趙頊根本沒想到王陶竟然這麼生猛，他這邊都還沒做好罷免韓琦準備，可王陶卻已經開始砍人了。為了不讓矛盾繼續加深，趙頊不得已將司馬光與王陶的職務給對調了一下，司馬光做了御史中丞，王陶改任翰林學士。 然而，王陶的任命卻遭到了中書省兩名副宰相的反對，參知政事吳奎和趙概覺得王陶的奏疏涉嫌構陷當朝宰相，所以應該將其罷免並外貶，但如果趙頊覺得王陶無罪，那麼就應該罷免宰相韓琦，甚至將整個宰相班子集體罷免。

很明顯，宰相集團這回是在抱團作戰，可王陶也不是吃素的，他索性將吳奎和韓琦打包一起彈劾並在奏疏裡詳細羅列了韓琦的六宗大罪，而他在御史臺裡的老部下也紛紛捲起衣袖揮動筆墨加入到了這場言官集團與宰相集團的惡戰之中。

面對兩派的衝突，趙頊問計於諫院的長官、知諫院邵亢，同為言官的邵亢認為彈劾糾察百官本就是御史的職責，所以王陶無罪，而吳奎胡攪蠻纏反而應該被罷免。但是，趙頊的近臣韓維卻認為雙方應該在大朝會上來一場當庭辯論以評是非。

如果這事最後果真如韓維所言，那麼宋朝的這張臉可就丟大了，趙頊顯然不想讓事情變得那般糟糕。鬧到最後，這事神宗陛下聖裁如下：王陶、吳申、呂景，過毀大臣，陶出知陳州，吳申、呂景罰銅二十斤，吳奎位執政而彈劾中丞，罷知青州。

不過，吳奎最後還是留了下來，因為包括張方平、司馬光、曾公亮等重量級人物都相繼出面為他說情。也就是說，這次言官集團在與宰相集團的交鋒中遭遇完敗，韓琦擦了擦額頭上的冷汗，然後繼續當他的宰相。

想必我無需在此多言大家就應該知道接下來等待韓琦的將會是什麼，而韓琦也很主動地以老病為由上疏請辭。趙頊當然要客氣一番，可此時曾公亮也開始半公開地與韓琦爭權，他加緊催促趙頊儘快召王安石進京。曾公亮此舉明顯就是想讓趙頊同意韓琦的請辭，為此他一再地向趙頊表示韓琦和王安石二者只能存其一。韓琦也很識相，他知道自己現在已經為眾人所不容，所以他接連請辭，可趙頊始終沒有鬆口，畢竟韓琦對他父子倆都有擁立之功，他不想讓自己揹負一個忘恩之名。等到趙曙的陵墓建成之後，韓琦為表自己堅決請辭的決心索性直接不去中書省上班了，而是就在家裡不停地寫辭職報告。

雙方把戲演到這個份上就沒有必要再讓彼此受累了，趙頊總算是點頭了。這年九月，在趙曙正式入土為安之後，韓琦也隨即被罷免了宰相之職從而結束了他這段長達十年的宰相歷程，趙頊給了他極高的榮譽，任命他為鎮安和武勝兩鎮節度使、守司徙、檢校太師兼侍中、判相州（韓琦的老家）。 此外，趙頊還在京城的興道坊宅賜其宅院一座，另外還將韓琦的兒子韓忠彥升任為秘閣校理。

按制，韓琦被罷免之後會進宮與趙頊敘別，而趙頊也會徵求韓琦的意見詢問他應該由誰來填補他走之後所留下的宰相空缺。君臣相見的這天，趙頊和韓琦都流下了眼淚。客套完畢之後，趙頊直接把話給挑明瞭，他問道：“愛卿覺得你此去之後應該由誰來執掌中樞？王安石如何？”

韓琦沒想到趙頊竟然如此直接，而他也毫不客氣地直言以告：“以王安石這個人的才能當個翰林學士綽綽有餘，但如果讓他出任宰輔之臣則萬萬不可！”

聞言，趙頊眉頭緊鎖，看來曾公亮所言的確非虛，韓琦確實對王安石存有某種個人偏見，可這不會動搖趙頊將要重用王安石的決心。仔細想來，這十年時間堪稱是韓琦人生和政治生涯的高光時刻，但對王安石而言，這十年卻是他人生的一個“低谷期”。此二人雖不曾公開交惡，但彼此的境遇已經說明了一切。

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