總的來說，這個西元1018年對宋朝來說是近十餘年來難得清靜的一年。皇帝趙恆不再拜神，“日理萬機”的宰相王欽若也不再有心思和工夫去與人爭鬥——也沒人跟他鬥，全國各地的官員則在忙著賑災和恢復農業生產，此外還得繼續掃滅那些試圖做最後掙扎的蝗蟲以防止其再度為害。

不過，這一年的宋朝也並非是沒有什麼大事發生。首先是這年的閏五月，知樞密院事馬知節因病而被罷為彰德軍留後，趙恆沒有將其外放，而是讓其留在了京城頤養。接替馬知節的人是曹利用，在這之前他的官職本就是同知樞密院事，而如今他雖然沒有被直接提拔為樞密使，但個知樞密院事其實就已經是樞密院此時的最高長官，當年澶淵之盟時的宋朝談判代表這下子可是徹底地出息了。

八月，自覺身體每況愈下的趙恆在群臣的再三請求下決定冊立太子，這個太子的人選顯然是毫無爭議的，畢竟趙恆此時就這麼一個兒子。就此，時年僅八歲的升王趙受益被冊封為宋朝的皇太子並正式被改名為趙禎，隨即趙恆再又以此為名下詔大赦天下。

為了讓趙禎更好也是更快地成長起來，趙恆給他配備了陣容強大的幕僚班底：任命右諫議大夫、權知開封府樂黃目為給事中兼太子左庶子，任命吏部郎中張士遜為右諫議大夫兼太子右庶子，任命禮部郎中崔遵度為吏部郎中兼太子左諭德，任命左正言晏殊為右諭德。

以上這些人可以說是趙禎的科任老師，但趙禎的班主任卻另有其人，此人就是時任參知政事的李迪。趙恆最初本打算授予李迪太子太傅的官職，但李迪卻說趙光義之前冊封趙恆為太子時未曾設定太保和太傅的官職，所以他不敢得此官。趙恆最後便只是封了李迪一個太子賓客的官職，但趙恆以皇命的形式下詔皇太子從今以後必須以師禮視李迪。

除開上述人等，有一個人我們要在這裡特別提一下，因為他將是接下來這段歷史故事裡最重要的男主角之一，此人就是玉清昭應宮資善堂都監、左藏庫使、長州刺史、入內押班周懷正。看到“入內”二字我們想必就應該明白這個周懷正是個什麼人，沒錯，他是趙恆身邊的當紅大太監，甚至可以說他是此時宋朝內宮的第一太監。

趙禎這次受封為太子後，周懷正也跟著一道升了官，他所得到的新官職是左騏驥使、入內副都知、管句左右春坊事。需要注意的是他後面的這兩個官職，這個“管句左右春坊事”看著官名很長，但這個職務每天實際的工作任務就是管理和協調與太子教育有關的一切事宜，通俗一點來說就是一個“太子府教學工作辦公室主任”的角色。但是，周懷正頭上最大的一頂帽子卻是這個“入內副都知”。

宋朝此時掌管宮廷內部侍奉事務的機構叫做內侍省和入內內侍省，兩者的唯一區別就在於後者的這個“入內”二字上面，所謂的“入內”簡單說就是可以出入皇帝、皇后和各位嬪妃的臥榻之地。因此，這個入內內侍省在地位上自然是要壓過內侍省一頭。入內內侍省的各位管事太監按照官階大小的排序分別是：都都知、都知、副都知、押班、內東西頭供奉官、內侍殿頭、內侍高品、內侍高班、內侍黃門。

宋朝的那位已經逝世的太監將軍秦翰就曾經擔任過入內副都知的官職，也就是周懷正此時的官職。看上去周懷正的頭上還有兩個人壓在他上面，但其實他這個“入內副都知”才是實際上的內宮大總管，原因就在於他是趙恆身邊最貼身的大太監，況且入內都都知和入內都知在很多時候都是虛位以待無人在位。

周懷正能夠擔此重任當然是有原因的，他是太宗皇帝趙光義當年平滅北漢時在戰場上撿到的一個孤兒，趙光義隨後讓他進宮當了個小太監，最重要的是他是陪著趙恆從小一起長大的小太監。所以，一切也就不言自明瞭吧？

周懷正同歷朝歷代所有的宮中第一太監一樣，他雖然品級不高但卻無人敢輕視，宮中的所有太監都得巴結他，朝中的所有大臣也不敢怠慢他。這樣的人用權傾後宮來形容是毫不過分的，同時，有鑑於他和趙恆之間從小一起長大的這份無比深厚的私人感情，所以他的行為可以放肆到能夠隨意侵奪皇宮庫房裡的各種珍奇玩物，趙恆對此也是睜一隻眼閉一隻眼。當然，周懷正的所有一切都是趙恆給的，他與趙恆能夠相處多年且備受趙恆的信任就足以證明他與趙恆在很多方面都志趣相投。最明顯的一點就是，趙恆是個神棍皇帝，周懷正則是一個神棍太監，他對各路神仙的崇拜和迷戀絲毫不比趙恆差到哪裡去。

周懷正在歷史上是一個頗有爭議的人物，有人認為他是罪大惡極的奸宦，但也有人認為他是一個有良知和正義感的好太監。此人貪財確實不假，甚至於都可以說他在宮中有結黨營私之嫌，但客觀地說，相比於那些殘害忠良、禍亂朝綱甚至藐視君王的大太監，周懷正簡直就是如正義使者一般地存在。總之，此人絕不是什麼大奸大惡之徒。作為一個太監的他沒有太大的政治野心和權力慾望，他反而還對王欽若和丁謂之流是恨之入骨，對於劉娥以皇后的身份干預朝政他也是頗有微詞，而他對寇準這樣的人則是滿懷敬意。

綜上所言，周懷正雖然看起來不過只是一個小小的太監，但他的影響力和權力在這時候的宋朝卻是非同一般。也正是因為他是此時患病在身的趙恆最為親近的人，所以在某種程度上而言，他手中的“宦權”是與趙恆的皇權、劉娥的後權和王欽若的相權可謂是並立於大宋的朝堂和後宮。