請注意，遼軍這時候並不是以一個整體向南運動，而是在廣闊的河北大地四面撒網盡情地撒歡，他們在瀛州憋了太多的火，只有透過去殺戮和搶劫一些毫無抵抗力的平民才能讓他們變態又極度受傷的心靈受到撫慰。
沒錯，蕭燕燕一心想要與宋朝議和，而且張晧被遼軍抓獲一事也正是發生在遼軍從瀛州撤軍並繼續南下的這個過程之中，也就是說，蕭燕燕一邊在宋朝境內打家劫舍一邊在向趙恆賣弄笑臉釋放和平的訊號。這看上去似乎有些矛盾，可在蕭燕燕和遼軍的每個士兵們看來這其實並不矛盾。遼國人就是要竭盡所能地對宋朝的君臣和百姓們造成恐慌，如此才能讓他們在不久之後的談判桌上贏得討價還價的籌碼。
直到這時候，宋朝方面終於是摸清了遼國人的路數，他們想和談是真，順路想殺人也是真，如果宋朝不能在戰場上給遼國人一個狠狠的教訓，那麼這場和談指定是要吃大虧。歷史上所有的談判都是必須要在雙方分出實力強弱的情況下才能完成的，要麼打服對方，要麼被對方打服，否則這談判就根本談不出結果，嘴皮子終究沒有刀把子和槍桿子管用。宋遼雙方眼下都想達成和議，而且還都不想在談判桌上吃虧，如此一來，宋遼之間就必有一場大戰。意即，趙恆還是必須得親征。
認清了這一點後，趙恆不再遲疑，既然決戰不可避免，既然王超的十萬大軍在得到詔命一個月後也沒有離開定州，那麼宋朝就只能將京城裡的禁軍拉上戰場，而且宋朝還得將能派上戰場的將領都派上去。這時候，開封城裡的一個等待了多年同時也是被刻意壓制了多年的老兵終於得到了朝廷的徵召並得以重上戰場為國效力——國舅爺李繼隆！
西元1004年11月18日，趙恆下令由山南東道節度使、同平章事李繼隆為駕前東面排陣使，禁軍馬軍都指揮使葛霸為其副手，武寧軍節度使、同平章事石保吉（石守信的兒子）為駕前西面排陣使，禁軍步軍都虞侯王隱為其副手。
趙恆命令上述人等帶領禁軍即刻趕赴澶州，而就在趙恆也準備動身時，恰逢天上的金星驚現於白晝。金星當空於白晝之間這種事在如今不過是一種正常的天文現象，可在古代這被認為是異常的天象，這被認為寓意著將有不好的禍事要發生。
面對如此異常天象，朝中開始流言四起，有人說這是不利皇帝親征的預兆，也有人說這是將有朝中大臣要遭遇變故。此時已經身患重病的宰相畢士安為了讓趙恆親征之事不再出什麼么蛾子，於是他上表請求以抱病之身隨駕親征，其目的就是為了讓趙恆不要在這個關鍵時刻再次出現搖擺。這一招果然奏效，趙恆在拒絕畢士安這個請求的同時也堅定了要立即親征的決心。這裡面的原因也很簡單，一個垂垂老矣的病號都敢主動申請上前線，你趙恆身強力壯難道要做膽小鬼？
畢士安隨即給將要隨同趙恆一同北上禦敵的寇準手書一封勉勵他要為國竭力：“今大計已定，唯君勉之，士安得以身當星變而就國事，當所願也！”
西元1004年11月20日，趙恆命令他的四弟、雍王趙元份監國，他本人則帶領各級文武大臣以及京城裡的禁軍起駕開赴澶州。
離京之後的第二天，當趙恆的御駕抵達長坦縣（今河南新鄉市下轄的縣級市長坦市），那個負責送信的傳令兵張晧幾經輾轉終於是將王繼忠的書信交到了趙恆的手裡。趙恆直到這時才知道原來曹利用直到現在都還沒有和遼國人展開談判，原來是王欽若把他給扣在了大名府。
趙恆隨即親自給王欽若寫下一封手詔並讓隨行的參知政事王旦寫信給王欽若讓他傳達聖意把曹利用給放出去。同時，趙恆也讓張晧去向王繼忠解釋這其中的誤會和曲折：使者不會再換了，就是他曹利用，我已經命人放曹利用出來，你們準備好接人就是了，別到時候又把人當成是細作給扣押了。
這個小插曲並沒有妨礙趙恆的御駕親征，這時候的他雖然也渴望與遼國達成和議，但他更明白這個和議必須得在一場大戰過後才能達成。
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