依照古人開口閉口所常談到的“天人合一”之說，宋朝中央政府在收回並執行了“死刑最終判決權”這麼一項善政之後是不是就應該天降福澤和祥瑞呢？很遺憾，宋朝在這一年裡並沒有被上蒼所垂愛，反而是各種風不調雨不順。

首先是福建和蜀川的諸多州縣在這一年裡連發大洪水，百姓由此而損失慘重，緊接著就是一場幾乎波及全國的大範圍強降雨天氣。一時間，中原和江淮大部分地區洪澇成災，京城開封及周邊州縣更是遭遇罕見的強對流天氣，風雨雷電發瘋一般地肆虐大地，京城之地更是水深達數尺，帝都居民的房屋倒塌無數，因此而溺死者達數百人之眾。極端天氣之下，身為皇帝的趙禎都不得不趕緊往皇宮裡地勢最高的正殿跑，他還為此而下令裁減自己的膳食標準以答這場所謂的“天譴”。

暴雨成災之下，趙禎也被嚇著了，他像他爺爺趙光義那樣向宰輔大臣問道：“這老天爺老是這麼下雨，是不是因為朕的德行有虧啊？”

王曾等人當然不敢正面回答，他們只能把責任全都攬在自己的身上，說是自己才德低下不堪配位才引來了上天的怒氣。你趙禎只是個還沒親政的少年，如今的宋朝是你老媽劉娥說了算，就算德行有虧也是你那位母后的責任，幹你何事？但是，這些話只能藏在這幫老頭兒的心裡，而這口鍋也只能由他們這些當臣子的人來背。於是，王曾等人請求以此罷免他們的官職以答天譴，趙禎隨即予以駁回（其實是劉娥駁回，但史書裡就得說是趙禎）。

有鑑於災情嚴重，宋朝隨即下詔各地官府組織人力展開抗災行動，同時還下詔：降天下囚罪一等，流放罪以下的犯人全部赦免，全國各地因水災而有農田被淹沒者全部免除田租。

這世間滔天的洪水縱然可怕和無情，但還有比這更可怕和無情的——海潮。很不幸的是，這一年被雨水給弄得焦頭爛額的宋朝同樣也被海潮給禍害得不淺。大宋的海岸線無限漫長，每次遇到海水漲潮便是當地沿海居民的受難之時，這種災禍無論是對當地以種地為業的農民還是對於以煮鹽為生的鹽戶來說都是苦不堪言。

正所謂疾風知勁草，唯有險難方能讓真正的人傑脫穎而出，那位之前已經在我們的故事裡登臺亮相的北宋名臣這時候終於要再次出場了——范仲淹。

此時的范仲淹距離其考中進士已經過去了十一年，按理說他是不是至少也得是個知州一級的官員呢？想想當年的呂蒙正和張齊賢，他們倆在進士及第僅僅六年之後就位居兩府高官之列，可范仲淹沒有這個好命，他既不是狀元，也不是早在科考前就已經在皇帝那裡如雷貫耳的狂生，這時候的范仲淹其擔負的官職說出來可能會讓很多人感到極度的震驚——興化縣縣令（今江蘇興化市）。參考與他同科中榜的狀元郎蔡齊，人家現在已經是翰林學士了，轉眼間就可榮登兩府，可范仲淹卻還只是一個小小的縣令。不過，這也沒辦法，你當初的一個位列幾十名之外的進士怎麼能和頭名的狀元郎相提並論呢？

當然，這其實並不是說范仲淹這十餘年來在官場混得特別差勁，他在這之前的官職是西溪縣（今江蘇東臺）的鹽倉監，主要職責就是負責當地海鹽的貯運和銷售，用官場的話來講就是“此乃一肥差耳”。那麼，范仲淹為何會官越做越小呢？這其中的原因就在於這個興化縣令其實是朝廷火線給他派來的一個“差遣”。

范仲淹此時所處的泰州（今江蘇泰州）瀕臨黃海，這裡以及附近好些個州縣的百姓都是以煮海鹽為生的鹽戶，所謂靠山吃山靠水吃水，你在享受大自然的實惠之時也得承受它隨時可能帶給你的災禍，具體到這些鹽戶身上就是每年不定時爆發的海潮，按今天的說法就是颱風。不止是鹽戶，沿海地帶的農民同樣也是對海潮淹沒農田摧毀房屋而深惡痛絕但又無可奈何。

為了抵禦海潮的侵襲，早在唐代時泰州附近就曾修建過一道用來抵擋海潮的堤壩，但這玩意兒因為後來的戰亂以及年久失修已經成了一個毫不起作用的擺設。於是乎，雖然宋朝已經建立六十多年了，但也沒有誰奏請朝廷重修扞海大堤，當地百姓也只能年復一年地重複悲劇。原因呢？因為這個扞海大堤可是一項超級工程，堪比在海岸線上修建長城。

這個說法其實一點也不誇張，修一道能夠將沿海的主要產鹽區和農業區都圍在裡面的大堤本就是一項超級工程，而且這個大堤還得扛得住颱風和海潮的合力施暴，那麼它的高度、寬度和厚度就是驚人的，這需要太多的人力、財力和物力以及很長的施工時間。如果不是太平盛世，這工程休想完成，但范仲淹正好趕上了這樣的一個“太平盛世”。

有鑑於此，范仲淹便給自己的上司江淮漕運副使張綸建言要重修扞海大堤，張綸再又上報朝廷。最後，這項工程得到批覆，而具體負責這項工程的正是范仲淹，於是他這便有了這個興化縣令的職務。但是，這項工程剛一批覆下來就有很多人表示反對，理由是這個大堤一旦修建起來雖然能夠擋住海水，但如果遇到水災，那麼這裡面水又怎麼排出去呢？那樣一來豈不是又要經受洪澇的危害？面對一片質疑和反對，張綸以“海潮之患遠勝於洪澇之災”為由堅決支援范仲淹修建大堤，至於洪澇之患，張綸認為只要疏通現有的河道自可解決。