“事發突然，在場的夥計都愣在原地，搞不清楚眼前的狀況。這時幾個家僕衝上前來奮力拉開了那姑娘，張老爺聽到動靜也連忙趕過來，向夥計們再三道歉。”

“他說，那是他的一個瘋孫女，幼時曾被歹人綁了去，以此向張府索要錢財。後來他孫女雖然被平安贖回，但也自此落下了譫妄之症，時常胡言亂語，驚叫著有人要害她。平日他們府中下人都對她嚴加看管，今日一時疏忽讓她跑了出來，嚇到眾人實在是他的罪過。”

孟允抒難以辨別張老爺這話的真假。對人販子來說，謊稱被害者患有精神疾病是他們的慣用伎倆，憑藉這種藉口，受害者往往會失去旁人的信任，從而錯失被救援的機會。

“後來，張老爺為了賠罪，還特意多給了我十兩銀子，說是讓我別把此事放在心上。”

無論怎麼看，孟允抒都覺得這像是張老爺給劉掌櫃的封口費，讓他不要再追究此事，也不要將那日的見聞外洩。

不過，既然眼下劉掌櫃正坐在報社裡，那他的想法也顯而易見了。

劉掌櫃看向孟允抒，神情凝重地說道：“孟社長，我的確喜歡做買賣，但我並不是見錢眼開之輩。那日的事太過古怪，聯想到近期百姓熱議的略賣人口的案例，我無論如何都不能對此置若罔聞。萬一那小姑娘——”

他的話戛然而止，劉掌櫃似乎不願意說出那個糟糕的可能性。

他只能嘆了口氣：“我倒寧願是我想多了。”

孟允抒梳理著劉掌櫃為她傳遞的情報，輕叩著桌面思考下一步的行動。

按照劉掌櫃所說的話，他沒有任何實質性的證據來證明張老爺有略賣人口的行為，但張老爺的各方面表現又確實可疑，孟允抒不能排除這種可能性。

正如劉掌櫃所說，哪怕他們到頭來發現是虛驚一場也好，萬一他們不將此事調查清楚，而張老爺又恰好真的做了違令的勾當，那受害者們或許就永無重見天日的可能。

這大概是營救他們的唯一機會。

。險危的蛇驚草打有還怕恐，擊出然貿員些那若，且而。事此查調手著能不就府那，據證握掌有沒抒允孟然既，過不

。上頭的到落得還事差份這，來看

”？況關相的事件那問詢爺老張向次再曾可你，後之日那在“：櫃掌劉問頭抬，意主了有抒允孟

”。心疑起我對他讓易容還而反，然以所個出不問但非，他問去跑是要我，都誰比風口上際實但，樣模的目善眉慈副一來起看爺老張。脾的他楚清我，道的久麼這了打爺老張和我“，道頭搖櫃掌劉”。有沒“

。懷下抒允孟中正答回的櫃掌劉

”。忙個我幫您請想我，此如然既“，道笑櫃掌劉對抒允孟”。好很“

”。講請您，了氣客長社孟“：手拱了拱櫃掌劉

”。索線新麼什現發能不能看看，竟究探一府張去自親，裡伍隊進混樣模的計夥扮我，上帶我將們計夥讓您煩麻，時菜送府張去次下鋪菜鮮聚到等“，他囑叮抒允孟”。話的餘多麼什說爺老張對要不也您，常如切一就那，來往意生有是若們你日幾這“

。鋪菜的他著營經常照，北城到回地聲不，託囑的抒允孟照按則櫃掌劉而；備準的分充著做訪暗為，證查方多過經抒允孟，日幾的來下接在是於

。期日菜送的好定約爺老張與櫃掌劉即，日六十了到就晃一間時

。府張了到來地浩浩經已就人行一，際之融消未還霜早的上片葉在，當停拾收便時亮沒還天從抒允孟

。訊資的多更尋搜圖試，境環的周四著量打地快飛抒允孟，時意注人沒著趁。菜蔬的筐一又筐一過搬地吁吁氣，起一僕家有還計夥他其和抒允孟，中落院在

。姓百頭平的見可隨上街個像更倒反，子樣的上在高高或人無中目爺老家富些那有沒然全，相好常非來起看，意笑了上帶就中眼口開一，容面的善友人待副一著長爺老張，說所櫃掌劉如正

。反相然截覺的人給爺老張與又麗華氣闊的府張，而然

。求追致極的所居對人主屋房見可，思巧的匠工著藏蘊都也觀景每的中院庭，宮皇座哪觀參在己自為以度一抒允孟讓棟畫樑雕些那前眼。法說的張誇不毫是然竟”華奢盡極“的述描所櫃掌劉，到想沒本抒允孟，見所眼親是不要

。景的煌輝碧金副一樣這是會下之瓦青牆灰的素樸在，出不看也何如論無，前之門進抒允孟在，是但。兩銀不上花要必想，邸府的皇堂麗富所一麼這造打

。義含的”外不財“了釋詮分充向格風築建的府張

。報的義意有他其得獲能沒然依，外以實屬句句景的述描所櫃掌劉證驗了除，府張開離抒允孟到直一，下守死防嚴的僕家和他在。不水滴樣一也止舉談言的的爺老張，時同此與而

。眷位一何任的中口爺老張到見有沒抒允孟，靜浪平風是稱堪程過菜送的次這，且而

。象景的樣麼什著藏還底到中之院深那道知不本，去看面外邸府從，樣那時來如正。門大的閉府張眼一了回抒允孟，後三再索思

。子襖的上了裹抒允孟讓不風寒的來而面迎，多許上冷要還城比溫氣的遭周，外郊的煙人無荒這在

。前向路一，定堅伐步然依抒允孟，此如管儘

。事此查徹會機尋另定決