一個多月後———

長安城的年節餘韻尚未散盡，漢王宮卻已籠罩在緊張的氛圍中。正月二十八的清晨，急促的馬蹄聲踏破宮門的寧靜，兩名信使一前一後飛馳入宮。

“巴蜀捷報！獨孤將軍全殲僚人叛軍！”第一個信使高舉軍報，聲音因激動而微微發顫，凍得通紅的臉上卻洋溢著喜悅。

幾乎是前後腳，又一匹快馬奔至，馬背上的人渾身是雪：“繡衣衛密報！”這聲通報卻低沉而急促，帶著不祥的意味。

侍從急忙將兩份文書呈上。劉璟同時展開，嘴角先是一揚，隨即又微微皺起。獨孤信果然不負所望，不出一個多月就平定僚亂；但武川會在巴蜀神秘消失，卻讓他心生警惕——宇文泰的爪牙絕不會輕易放棄。

“傳五相即刻入宮議事。”劉璟的聲音平靜卻不容置疑，手中的文書被輕輕放在案上。

不多時，長孫儉、蘇綽、元修伯、酈道元、高翼五位重臣齊聚宣政殿。劉璟將兩份文書傳閱下去，殿內一時寂靜，只聞炭火在銅盆中噼啪作響。

“諸位以為，”劉璟打破沉默，“南中當如何治理？”

高翼率先開口，聲如洪鐘：“蠻夷反覆無常，當以重兵鎮之。臣建議在南中要害處設立軍鎮，駐精兵三萬，若有異動，即刻鎮壓。”這位門下侍中說話時拳頭緊握，不愧是高氏四傑的父親。

“不可。”酈道元搖頭，手中的玉笏輕輕點地，“南中地勢複雜，山高林密，用兵耗費巨大。前漢諸葛亮南征，亦是以撫為主，屢擒孟獲，終收其心。”這位老臣語氣平和，但每個字都擲地有聲。

元修伯附和道：“酈公所言極是。蠻夷雖悍，亦是人子。臣建議沿用諸葛舊制，修築道路，派遣農官醫官，開設學堂，教以禮儀，化夷為漢。”他說話時總是微微躬身，保持著謙遜的姿態。

長孫儉撫須沉吟，目光深邃：“還需重用當地酋長。蠻王孟英在南中威望甚高，可授官職，許以世襲，以夷制夷。同時選派漢官為輔，潛移默化。”這位尚書令向來注重實效，提出的建議總是兼顧各方利益。

蘇綽一直沉默不語，手指在沙盤上推演著什麼。劉璟點名：“令綽有何高見？”

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