驛路嘶鳴：壽春廄馬記

壽春的晨霧還沒散透，驛站馬廄的木柵欄就已透出微光。秦斬踩著沾露的碎石路走近時，先聽見的不是馬嘶，而是鬃毛劃過篦子的沙沙聲——驛卒老周正弓著背，給一匹黑馬刷毛，竹篦子刮過馬頸的厚毛，抖落的草屑混著晨露落在地上，洇出小小的溼痕。

“將軍早。”老周抬頭見了秦斬，手裡的動作沒停，指尖在黑馬肩胛處輕輕按了按，“您瞧這肌肉，昨兒跑廬江來回，今兒摸著還是緊實的，比從前那些瘦馬強太多了。”

秦斬嗯了一聲，目光掃過馬廄裡的十幾匹驛馬。它們或立或低頭啃著乾草，毛色亮得能映出木樑的影子，棗紅、烏騅、青驄，連最常見的栗色馬，此刻也透著股精神勁兒。他剛走近馬槽，眼前就彈出淡藍色的系統介面，“驛馬養護”的字樣在晨光裡格外清晰：“定期餵食豆餅、檢查馬蹄，可延長驛馬使用壽命，提升傳信效率。”

“豆餅備足了？”秦斬彎腰拿起一把黃澄澄的豆餅，指尖能捏出細碎的油星——這是按系統提示改良的配方，摻了少量麥麩和鹽，比單純的乾草更養馬。

“備足了！”老周直起腰，指著牆角的陶甕，“昨兒下午從城南李屠戶家拉來的，他家豆子好，榨完油的餅子又香又實，您看這馬，聞著味兒就往槽邊湊。”話音剛落，那匹黑馬就甩了甩尾巴，鼻子湊到秦斬手邊，輕輕叼走了他手裡的豆餅，嚼得咯吱響。

秦斬看著黑馬滿足的模樣，想起半月前的壽春驛站。那時馬廄裡只剩三匹瘦馬，一匹腿上帶傷，一匹老得跑不動，傳一封信到廬江要整整一天，商隊寧願繞遠路走山道，也不願走驛站的官道——坑窪的路面顛壞貨物不說，還常遇著劫道的歹人。直到上週，他用“楚地民生”積分兌換了這批驛馬，又按系統提示翻修了官道，驛站才算有了活氣。

“將軍，您不知道！”老周突然興奮起來，放下篦子牽過黑馬的韁繩，“昨天小吳送廬江郡的急信，往常得卯時出發、酉時才到，昨天辰時走的，未時就回來了！快了整整兩個時辰！”他說著拽了拽韁繩，黑馬配合地抬了抬前蹄，噴了個響鼻，像是在附和。

秦斬點點頭，伸手撫過黑馬的鼻樑，掌心能感受到它溫熱的呼吸。“它們是楚地的‘腳力’，”他聲音不高，卻透著認真，“訊息傳得快，郡縣間的急事才能及時應對，商隊走得安心，百姓的日子才能順順當當。”老周連連應是，手裡的篦子又動了起來，這次刷得更仔細，連馬耳後的細毛都沒放過。

正說著，遠處傳來一陣清脆的車鈴聲，混著馬蹄聲和人聲，漸漸近了。秦斬走到馬廄門口，晨霧被風捲著散了些，能看見一隊商車正沿著新鋪的青石板路過來，車輪碾過路面，沒了從前的顛簸聲響，只餘下平穩的“軲轆”聲。打頭的商客穿著粗布短衫，皮膚曬得黝黑，看見秦斬站在驛站門口，立刻翻身下馬，快步迎了上來。

“可是壽春驛站的秦將軍？”商客拱手作揖，語氣裡滿是急切，“在下王二，是往廬江送布帛的商隊頭領。前兒聽說您翻修了官道，還換了新驛馬，特意繞路走這兒，就是想問問……今兒能借驛站的馬，幫我送封家書去廬江嗎？”

秦斬挑眉，剛要開口，老周就湊了過來：“王頭領，您可來對了！咱們現在的驛馬，跑廬江跟玩兒似的，上午送下午就能到！”王二眼睛一亮，又往前湊了兩步，從懷裡掏出個布包，小心翼翼地拿出信紙：“我家小子在廬江郡學裡讀書，前兒託人帶信說著涼了，我心裡急得慌，想讓他知道我這就送些厚布過去。”

秦斬接過信紙，指尖剛碰到紙面，淡藍色的系統介面又彈了出來，這次多了行新提示：“接收民間信件，可提升驛站公信力，增加‘楚地民生’積分。”他抬頭看向王二，點頭道：“行，我讓驛卒小吳替你跑一趟，正好他昨兒剛跑過廬江，路熟。”

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