沛水遇故，楚劍合鋒

一、吳城帳議，伯承兄命：時維秦二世二年秋，泗水流域的汛潮剛過，江東吳城的校場上卻積著比洪水更重的鬱氣。項梁拄著半截鐵槍站在演武臺邊，望著臺下操練的江東子弟——他們大多是項氏舊部的後人，鎧甲是拼湊的，兵器多是鋤頭等農具改鑄，喊殺聲雖響，卻掩不住眉宇間的侷促。

帳外傳來腳步聲，項伯掀簾而入時，正見兄長對著一幅羊皮地圖出神。地圖上用炭筆勾著秦廷的郡縣，江東之地不過巴掌大一塊，被密密麻麻的“秦吏”“駐軍”標註圍在東南角落。

“兄長，方才探馬來報，陳王勝在陳縣被章邯所破，西去之路已斷。”項伯將腰間的青銅劍往案上一放，劍鞘上的銅鏽蹭過案角的竹簡，發出細碎的聲響。

項梁抬手揉了揉眉心，指節因用力而泛白：“陳勝匹夫，空有反名卻無章法，敗是遲早的事。可他一敗，秦兵的鋒芒就要轉向江東了。”他指著地圖上“沛縣”的位置，炭痕在指尖磨出黑印，“你看這裡，泗水之畔，北接齊魯，南連彭城，是秦廷在東方的糧道要衝。若能拿下沛縣，既能斷秦兵糧路，又能與我們形成掎角之勢。”

項伯俯身細看，眉頭皺起：“沛縣屬泗水郡，秦吏看管甚嚴。我們如今兵力不足五千，若要硬攻，怕是……”

“不是硬攻，是聯。”項梁打斷他，聲音壓得低卻有力，“我派人查過，沛縣亭長劉邦，雖是泗水亭的小吏，卻極善籠絡人心。麾下有屠戶樊噲，勇力過人；還有縣吏蕭何，精通律法簿冊，能掌後勤。此人出身草莽，卻非池中之物——去年他押送徒役去驪山，半道上竟把人全放了，自己帶著幾十號弟兄藏在芒碭山，秦廷多次搜捕都抓不到他，可見其本事。”

項伯眼中閃過一絲詫異：“兄長是想讓我去聯絡他？”

“除了你，無人可去。”項梁轉身拍了拍弟弟的肩，語氣鄭重，“你是項氏子弟，能代表我；且你早年在泗水一帶遊學過，熟悉當地風俗，不易引人懷疑。你帶三個親信，扮成商販，悄悄去沛縣見劉邦。告訴他，秦廷無道，天下苦秦久矣，項氏願與他共舉反旗，共享天下。”

項伯拱手領命，剛要轉身，項梁又叫住他：“記住，劉邦雖是草莽，卻懂人心。不必擺項氏的架子，也別許空諾——給他看我們的誠意，比如江東的糧草、兵器，若他願合謀，我們可助他拿下沛縣，讓他做泗水一帶的首領。”

當晚，項伯便帶著三個親信，換上粗布商販的衣裳，推著一輛裝著麻布、陶碗的獨輪車，趁著夜色出了吳城。車轍壓過城門口的秦兵關卡時，領頭的秦吏捏著項伯遞上的“商引”，眯眼打量：“去沛縣做什麼買賣？”

項伯笑著遞過一塊碎銀：“沛縣的陶碗好賣，想去收些貨。最近路上不太平，還望官爺多照應。”秦吏掂了掂碎銀，揮揮手放了行。車輪碾過城外的土路時，項伯回頭望了一眼吳城的燈火，心裡清楚，這一去，不僅是聯絡一個亭長，更是賭項氏一族的未來。

二、途逢亂世，沛水初現

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