秦侯堤

入夏的淮河總裹著一股子揮之不去的腥氣，那是上游山澗衝下來的腐葉與河底陳年淤泥混在一處的味道，往年這個時候，泗州城的百姓早該攥著自家的糧袋往高地上挪了。可今年不一樣，城郭外的堤壩上，黑壓壓的人潮正彎著腰，把筐裡的黃土、青石往堤身的裂縫裡填，夯土的號子聲順著河風飄出去十里地，壓過了河面上越來越響的浪頭。

秦斬站在堤坡的最陡處，赤著腳，褲管捲到膝蓋，小腿上裹滿了黃黑色的泥，泥裡還嵌著幾顆沒清理乾淨的碎石子。他剛把一筐青石扛到堤頂，直起身時，粗布短褂的後襟全被汗水浸得透溼，貼在背上，露出幾道新舊交疊的疤痕——那是早年在北疆打仗時留下的。風一吹，他下意識地抹了把臉，手上的泥蹭到額角，倒讓那雙原本銳利的眼睛顯得柔和了些。

“大人，歇會兒吧！這筐土我來扛！”一個穿著打補丁短褐的少年跑過來，搶著去接秦斬手裡的筐繩。少年叫狗蛋，家在淮河岸邊的柳家村，去年汛期，他爹就是為了堵堤壩的口子，被洪水捲走的。秦斬看著少年瘦得凸顯的肩胛骨，伸手把筐繩往自己這邊拉了拉：“你還沒筐高呢，扛不動。去幫李伯把夯石遞過來。”

狗蛋還想爭，卻被旁邊一個扛著鋤頭的老農拽了拽衣角。老農姓王，是柳家村的里正，臉上的皺紋比堤壩上的裂縫還深。他衝秦斬拱了拱手：“大人，您都在泥裡泡了三天了，再這麼熬著，身子骨扛不住啊。底下的民夫們都看著呢，您要是倒了，這堤……”

秦斬沒讓他把話說完，彎腰撿起地上的一塊碎石，塞進堤身的一道細縫裡：“堤倒不得，這底下是泗州城三萬百姓的家，倒了，他們去哪？”他說這話時語氣很平，沒有拔高聲音，可王阿公卻聽得心裡一震。他活了六十多年，見過的官不少，有騎著高頭大馬巡查堤壩的，有坐在涼棚裡指手畫腳的，可像秦斬這樣，把官服脫了，跟民夫一起踩泥扛石的，還是頭一個。

其實秦斬剛到泗州時，百姓們並不是這樣的態度。

三個月前，秦斬從陳郡調任泗州郡守，剛上任就帶著衙役去查淮河堤壩。那時候的堤壩，哪裡還像個擋水的樣子——楚國統治泗州那幾年，年年只知徵糧，從不管水利，堤身的夯土被雨水泡得酥軟，多處塌陷，最嚴重的一段，能直接看到底下的流沙層。秦斬蹲在塌陷處，用手捻了捻堤上的土，土一捏就碎，他當時就皺緊了眉：“汛期還有兩個月，這堤再不修，泗州城要完。”

第二天，秦斬就貼出了告示，要調集泗州四縣的民夫修堤，還承諾管飯，每日再給三十文工錢。可告示貼出去三天，來的民夫還不到預期的一半。秦斬心裡清楚，百姓們是怕了——前幾年有個楚官也說要修堤，結果民夫來了，不僅沒拿到工錢，連飯都吃不飽，最後堤沒修好，倒累死了十幾個壯丁。

那天傍晚，秦斬沒回郡守府，直接去了柳家村。剛到村口，就看到一群人圍著一個破草屋，裡面傳來女人的哭聲。他擠進去一看，只見一個婦人抱著個孩子，跪在地上，面前放著一張破席子，席子上蓋著塊布——那是她男人，前幾天去河裡撈柴，被暗流捲走了。王阿公在一旁嘆著氣：“這河啊，每年都要吞幾個人，要是堤壩結實，哪會這樣。”

秦斬站在門口，沉默了片刻，然後走上前，對那婦人說：“大嫂，你男人的後事，我來出。你要是願意，讓家裡的壯丁去修堤，工錢我先預付一個月，飯管夠，頓頓有米。”婦人抬起頭，眼裡滿是紅腫，她看著秦斬，半天沒說話，最後還是王阿公替她答了：“秦大人，您要是真能說到做到，我們柳家村的壯丁，明天一早就去。”

那天晚上，秦斬在柳家村住了下來，跟王阿公還有幾個老農坐在煤油燈底下，商量修堤的事。他把自己畫的堤壩圖紙鋪在桌上，指著上面的線條說：“舊堤要全部加固，還要在外側再加一道子堤，這樣才能擋住汛期的大水。”老農們看著圖紙上密密麻麻的標註，又看了看秦斬認真的樣子，心裡的疑慮漸漸消了。

第二天一早，柳家村的五十多個壯丁果然都來了，還帶著自家的鋤頭、筐子。秦斬親自在堤邊搭了個棚子，把郡守府的米缸都搬了過來，讓廚娘每天熬粥、蒸窩頭，保證民夫們能吃飽。開工那天，秦斬沒穿官服，就穿了件粗布短褂，跟民夫們一起扛土。王阿公看著他把第一筐土填到堤縫裡，心裡就踏實了——這官，是來真的。

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