竹筷定南疆

壽春的秋來得遲，十月裡淮水岸邊的蘆葦還凝著淺黃，風掠過侯府的飛簷時，才帶起幾分涼意。秦斬坐在書房的案前，指尖按著一卷南疆輿圖，圖上用硃砂標註的百越七寨像顆顆散落的墨珠，從蒼梧一直綿延到會稽山的餘脈。

“侯爺，百越使者已到城外十里，為首的是東甌首領的嫡子，名叫阿蠻，年方十七。”親衛長李信垂手立在階下，聲音壓得極低，“探子回報，阿蠻隨身帶了三柄彎刀，還有十名精壯的越卒，瞧著不像是來朝貢的樣子。”

秦斬抬眼，目光落在輿圖上“東甌”二字旁的小注——“善水戰，好勇鬥狠，彎刀長三尺，刃薄如紙”。他指尖在案上輕輕叩了叩，玄色錦袍的下襬隨動作微晃，露出腰間懸著的青銅劍，劍鞘上刻著的“破楚”二字在燭火下泛著冷光。

“楚地剛定，百越若動，南疆便不安穩。”秦斬的聲音很沉，帶著幾分剛平定楚地後的疲憊，卻又藏著不容置疑的篤定，“備好宴席，就設在府裡的淮水亭，讓廚房多備些淮魚膾和竹筒飯——聽說百越人愛吃這個。”

李信愣了愣：“侯爺，這般招待會不會太……”

“越是試探，越要顯出誠意。”秦斬打斷他，指尖劃過輿圖上的甌江，“阿蠻是東甌首領最看重的兒子，他來壽春，眼裡看的不只是秦侯府的排場，更是大秦對南疆的底氣。”

李信拱手應下，轉身出了書房。秦斬重新低頭看輿圖，燭火跳動間，他想起三個月前南疆的急報——百越人劫掠了秦廷運往南海郡的糧船，船工全被捆在礁石上，糧米順著甌江漂了三十里。當時他正忙著修淮河堤壩，只派了鍾離昧帶三千人去清剿，卻只追回半船糧，百越人早已遁入山林，連個影子都沒留下。

“這次倒是主動上門了。”秦斬低聲自語，指尖在“阿蠻”二字上頓了頓，起身走到窗邊。窗外的庭院裡，幾株楚地特有的桂樹還開著細碎的黃花，香氣飄進書房，混著案上墨汁的味道，竟有幾分安寧。可他知道，這安寧之下，南疆的風正往壽春吹。

第二日辰時，壽春城外的官道上揚起一陣塵土。阿蠻騎著一匹矮腳的百越馬，一身麻布短褐，腰間懸著柄彎刀，刀鞘上嵌著幾顆青色的松石，一看便知是百越的珍品。他身後跟著十名越卒，個個赤著腳，小腿上纏著藤甲，背上揹著竹製的箭筒，眼神里滿是警惕。

秦斬派了鍾離昧去迎接，兩人在城外的石橋上見了面。阿蠻翻身下馬，打量著鍾離昧——這位楚地降將穿著秦軍的黑色鎧甲，腰間懸著劍，站姿挺拔如松，一看就是久戰沙場的人。

“秦侯府的人？”阿蠻的中原話帶著幾分生澀，卻很清晰。

“末將鍾離昧，奉破楚侯之命，迎百越使者入城。”鍾離昧拱手，目光落在阿蠻腰間的彎刀上，“阿蠻公子遠道而來，一路辛苦。”

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