少年愣住了，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出三個字：“我叫石硯。”

“石硯，”素問將木牌還給他，“明日卯時來傳習所報到，帶一塊能墊著坐的氈子就行。”

這一幕落在眾人眼裡，先前還竊竊私語的人群頓時變了模樣。有扛著鋤頭的農夫扔下農具，擠進隊伍：“我也報名！我婆娘生娃時沒撐過來，我想學接生！”有穿粗布短打的貨郎放下擔子：“我走南闖北，見多了病死在路上的人，我想學著能救一個是一個！”

報名的隊伍像漳水漲潮般迅速拉長，從醫署門口一直蜿蜒到街角的老槐樹。負責登記的學徒手忙腳亂，竹簡寫滿了一卷又一卷，到日暮時分，竟已記下近兩百個名字。

三試之日，傳習所的院子裡擠滿了人。辨認藥材的環節，石硯蹲在擺滿草藥的長案前，手指撫過紫蘇的鋸齒葉，又捏起薄荷搓了搓，閉著眼就能報出名字與藥性，連藏在牛膝堆裡的幾株相似的“土牛膝”都被他挑了出來。“這是假貨，”他指著土牛膝的根鬚，“真牛膝斷面有筋，這玩意兒沒有，用了會傷胃。”旁邊的老藥農忍不住點頭，這孩子怕是從小就在山裡刨藥。

複述醫理時，富家子弟捧著醫書背得滾瓜爛熟，石硯卻只撿實在的話說：“我娘發病時，先是發燒，後是上吐下瀉，村裡的土郎中給灌了灶心土水，沒用。要是早隔離，不讓她跟我們共用一個水缸，說不定……”他聲音低了下去，卻讓聽著的人都紅了眼眶。

最後試誠心，素問沒讓他們表決心，只給每人發了一把鐮刀，讓他們去藥圃除草。日頭最毒的時候，不少人偷偷躲到樹蔭下，石硯卻瘸著腿，一下一下慢慢割，汗水順著下巴滴進泥土裡，混著草藥的清香。等素問去看時，他負責的那片地，草除得比誰都乾淨，連石縫裡的雜草都被他用手摳了出來。

百人的名單定下時，石硯的名字赫然在列。傳習所的院子裡，原本空蕩蕩的廂房被改成了學徒宿舍，大通鋪鋪上了新的草蓆，牆角堆著剛編好的藥簍。每日卯時，天還泛著魚肚白，石硯就已拄著木牌站在院中，等鼓聲響起。

那面牛皮鼓是李伯特意讓人做的，掛在老槐樹上，鼓面蒙得緊實。第一聲鼓響時，石硯總是第一個站直身子，右腿雖有些不穩，脊樑卻挺得筆直。接著，百個學徒陸續列隊，晨光裡，鼓聲穿透薄霧，驚起簷下的燕子，也驚動了邯鄲城的黎明。

素問站在講堂的窗前，看著石硯跟著大家一起背誦《傷寒雜病論》的條文，他記性極好，別人背三遍的句子，他讀一遍就能記住，只是聲音因緊張有些發顫。有學徒嘲笑他跛腳，他不惱，只默默把對方晾在繩上的藥草收回來，免得被雨淋了。

“疫病防治課”上，素問帶著他們在沙盤上推演：“若一村出現瘟疫，第一步是在村外三里設隔離線，用石灰畫界，任何人不得逾越。”她拿起木杆，在沙盤上劃出一道線，“第二步，將患者移到隔離棚，用艾草燻屋子，衣物用沸水燙洗……”石硯趴在沙盤邊，用手指跟著劃，石灰粉沾了滿手，他卻渾然不覺。

“兒科診治課”上，素問讓人做了個木偶娃娃，講解孩童用藥的劑量：“三歲孩童，用藥只及成人三成，若是用了成人的量，好比用斧頭劈柴，柴劈了，斧頭也會崩口。”她拿起小秤，示範如何稱出“一錢”的黃連，石硯看得最認真，因為他總想起村裡那些沒熬過冬天的娃娃。

日子在鼓聲與藥香中流淌。傳習所的晨鼓聲成了邯鄲城的新景緻，百姓們聽到鼓聲，就知道那些學徒又開始練功了。有回暴雨傾盆，鼓聲卻沒停，石硯拄著木牌，在雨裡站得筆直，雨水順著他的額髮往下淌，他卻把醫書緊緊抱在懷裡，生怕打溼了字跡。

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