漳水疫事

馬車行至漳水畔時，暮色正像浸了墨的棉絮，一點點沉下來。素問指尖摩挲著《趙地藥材全譜》的木刻扉頁，柏木的紋理帶著日光曬過的溫燥，扉頁上“穿心蓮”的手繪圖譜還留著她昨日補的淡綠顏料——那是今早離開邯鄲前，特意對著藥田新收的植株改的，葉片脈絡比初版更清晰些。

“姑娘，過了這漳水橋，再走半個時辰就能到武安分署了。”車伕老周勒了勒韁繩，車輪碾過岸邊溼軟的泥地，濺起細碎的水花。素問剛要應聲，忽聞前方官道盡頭傳來急促的馬蹄聲，像密集的鼓點砸在暮色裡，越來越近。

她抬眼望去，只見一道黑影裹著風衝來，馬身汗沫淋漓，騎手的棗紅色衣襟沾著大片泥漿，下襬還滴著水，顯然是從漳水下游蹚水過來的。不等馬停穩，騎手已翻身落馬，膝蓋重重磕在石路上，卻顧不上揉，連滾帶爬撲過來：“素問姑娘！不好了！”

是李伯身邊的斥候小三子。素問心頭一緊，立刻掀簾下車，指尖已無意識攥緊了手裡的圖譜。小三子喘得胸口起伏，臉上又是泥又是汗，聲音帶著哭腔：“下游防疫村落……突發怪病！患者渾身起疹、高熱不退，李伯派我連夜追來報信，說您剛走半日，定還在漳水附近！”

“防疫村落？”素問眉峰擰起。那是三個月前她和李伯在漳水下游設的臨時村落，專門安置春汛時感染過水源性痢疾的村民，本是為了隔離觀察，怎會突發怪病？她蹲下身扶住小三子的胳膊，聲音穩得像壓了秤砣：“詳細說，患者多少？起病多久了？”

“今早天剛亮，第一個發病的是村西頭的小石頭，中午就倒了五個，全是半大的孩子！”小三子抹了把臉，指尖蹭下泥印，“身上起的疹子是淡紅色的，一片一片連起來，燒得直說胡話，李伯用了之前治痢疾的藥方，喝下去全吐了，半點用沒有！”

素問心頭沉得像墜了鉛。下游村落本就有痢疾病菌殘留，當時雖用艾草燻過水源，也教村民喝煮沸的水，可孩童免疫力弱，若病菌真的變異……她沒再細想，猛地站起身，對老周道：“備馬，即刻折返！”

“姑娘！”老周急得直跺腳，“您今早天不亮就起來核對分署的藥材清單，路上連口熱飯都沒吃，剛離開邯鄲半日，身子還沒歇緩……”

“沒時間了。”素問已轉身走向馬廄，那匹跟著她兩年的白馬“踏雪”正不安地刨著蹄子。她翻身上馬時，指尖飛快劃過虛空中的系統光屏——淡藍色的光膜只有她能看見，上面跳動著“下游村落病菌殘留指數：87”的紅色字樣，比三個月前高出近五十。“下游村落本就有病菌殘留，怕是變異了。”她低聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的凝重。

不等老周再說什麼，素問已夾緊馬腹，踏雪長嘶一聲，朝著邯鄲方向疾馳而去。暮色裡，馬蹄濺起的水花打溼了她的青布裙襬，手裡的《趙地藥材全譜》被風捲得嘩嘩響，扉頁上的穿心蓮圖譜在昏暗中，像一簇倔強的綠火。

一、醫署驚雷

趕回邯鄲醫署時，已是亥時。城門守兵見是素問的馬，沒敢多攔，只匆匆遞上一盞燈籠：“姑娘，李伯傍晚就派人在城門口等您，說情況急得很。”

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