關中的風裹著燥意掠過咸陽城的城牆時，素問正站在醫署頂樓的觀星臺上，指尖捏著的藥方紙頁被風吹得簌簌作響。下方街道傳來的喧囂比往日淡了許多，取而代之的是零星的咳嗽聲，像碎玉落在石板上，敲得人心頭髮緊。

“先生，城西又添了三家病患，都是高熱不退、咳得撕心裂肺的，其中還有兩個孩童。”醫童小竹捧著診籍匆匆跑上來，青布衣衫上沾著些許塵土，額角的汗珠順著臉頰滑落，“分館的醫師說，尋常的退熱方灌下去，頂多管半個時辰，藥效一過，熱度反倒升得更高。”

素問接過診籍，指尖觸到紙頁上記錄脈象的墨跡，還帶著幾分未乾的潮氣。“脈象浮數而虛，舌苔黃燥，咳嗽時痰中帶血絲？”她翻到最新一頁，目光落在“高熱乾咳”四個字上，眉頭擰得更緊——這已經是三日內接到的第五十七份相似診報，從咸陽城西蔓延到城南，像一張無形的網，正慢慢裹住這座城。

“是，而且病患都說，咳到後來連氣都喘不上，夜裡只能坐著睡。”小竹的聲音帶著哭腔，“方才我過來時，看見李鐵匠家的娘子抱著孩子在醫館外跪著呢，孩子才三歲，咳得小臉發紫，再找不到法子，恐怕……”

素問抬手按住小竹的肩膀，指尖傳來的觸感讓這慌張的醫童漸漸平靜下來。“慌不得。”她聲音沉穩，目光望向遠處的醫署藏書閣，“去把我放在東閣第三層的那隻紫檀木匣子取來，裡面有我的手記，從建醫署那年開始記的，一共十二冊。”

小竹愣了愣，隨即反應過來，轉身就往藏書閣跑。素問望著她的背影，指尖輕輕摩挲著診籍上的字跡——這病症來得蹊蹺，既不像風寒，也不像暑熱，倒像是肺腑裡燃著一團火，卻又找不著火源。尋常的清熱藥只能澆滅表面的火星，根本觸不到病根，若不能儘快找到對症的方子，再過幾日，恐怕整個關中都要被這怪病纏上。

半個時辰後，小竹抱著沉甸甸的紫檀木匣子回來，匣子上雕著的纏枝蓮紋被歲月磨得發亮。素問將匣子放在觀星臺的石桌上，開啟時，一股淡淡的墨香混著藥材的氣息撲面而來。十二冊手記整齊地疊在裡面，冊脊上用小楷寫著年份，從“大秦醫署元年”到“大秦醫署十年”，每一頁都記滿了密密麻麻的字跡，有的地方還貼著風乾的藥材標本，旁邊標註著藥性和用法。

“先生，您要找哪一年的記錄？”小竹蹲在一旁，幫著把手記一本本拿出來，“是之前治瘴毒那回，還是草原上的雪災疫症？”

“都不是。”素問翻開第一冊手記，指尖劃過泛黃的紙頁，“還記得七年前，我們去嶺南採藥材嗎？那年嶺南遇上百年不遇的旱季，山林裡的瘴氣都變了性子，當地人得了一種病，也是高熱乾咳，咳到最後肺腑出血而亡。”

小竹眼睛一亮：“我記得！當時您還採了嶺南特有的‘潤肺草’，配了方子，治好了好多人！”

“可關中沒有潤肺草。”素問的指尖停在一頁畫著草藥的插圖上，插圖旁寫著“潤肺草，生於嶺南溼熱地，味甘性涼，入肺經，能清燥潤肺，止烈咳”，“當年嶺南的病症與如今關中的怪病相似，都是肺腑受燥邪侵襲，但若找不到替代的藥材，那方子也沒用。”

她放下第一冊，又拿起第五冊手記，這一冊的封面已經有些磨損，是她在鄉鎮推行分級診療時記的。翻到中間一頁，一行硃紅色的批註格外醒目：“渭水之畔有‘白茅根’，味甘性寒，能清熱生津；終南山產‘川貝母’，味苦性微寒，潤肺止咳。二藥合用，可代嶺南潤肺草，治燥邪傷肺之症。”

“找到了！”素問的聲音裡終於有了幾分笑意，她將這一頁攤開，指著上面的字跡對小竹說，“你看，當年在終南山下的鄉鎮，有個老農得了咳症，症狀和現在的病患差不多，我當時就是用白茅根和川貝母代替了潤肺草，再加上甘草、桔梗調和藥性，三劑藥下去，老農的咳症就好了。”

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