咸陽城外的試驗田，清晨的露水滴在枯黃的草葉上，折射出細碎的光。素問蹲在田埂邊，指尖輕輕拂過一株剛冒芽的甘草幼苗——幼苗的莖稈細弱，葉片邊緣還帶著被蝗蟲啃過的齒痕，像個病懨懨的孩童，風一吹就晃。

“副署長，這是今天剛冒芽的甘草苗，還是和昨天一樣，一半都被蝗蟲啃了。”弟子林墨拿著賬冊走過來，聲音裡帶著沮喪，“咱們試了三種播種時間，芒種播的、夏至播的，還有現在大暑播的，都逃不過蝗蟲的啃食，只有去年試種的黃芪，抗蝗率能到七成。”

素問點點頭，目光落在試驗田另一側——那裡種著二十畝黃芪，是去年改良的品種，葉片厚實、莖稈泛著淡青色，即使有零星蝗蟲落在上面，也只啃咬幾口就飛走。可黃芪畢竟只是“常用藥材”裡的一種，如今各郡急需的甘草、當歸、麻黃，還沒有能抗蝗的品種，若是再培育不出來，等蝗災過後，藥材供應還是會斷。

“把去年的黃芪植株挖幾株過來，我看看根系。”素問站起身，拍了拍手上的泥土。林墨立刻叫來兩個弟子，小心翼翼地挖起一株黃芪——根系比普通黃芪發達一倍，鬚根上還纏著一層細密的絨毛，像是能牢牢抓住土壤裡的養分。

素問蹲下身，用小刀輕輕劃開黃芪的莖稈，裡面流出淡綠色的汁液，帶著一股淡淡的苦味。“這汁液裡的苦味素，應該是蝗蟲不愛啃食的原因。”她若有所思，“咱們之前改良黃芪，是選了葉片厚實、莖稈堅硬的母株雜交，現在要改良甘草和當歸，或許可以用同樣的方法，再加上‘苦味素篩選’——選汁液苦味重的植株做母株，說不定能提高抗蝗率。”

林墨眼睛一亮：“那咱們現在就去選母株？庫房裡還存著去年留的甘草和當歸種子，都是長勢最好的那批。”

“不急。”素問搖頭，“光靠去年的種子不夠，得找更多樣的品種。你去傳訊給各郡醫館，讓他們收集當地最耐旱、最耐蟲的甘草和當歸植株，不管是農戶家種的，還是山野裡野生的，都要帶回來，越多越好。另外，讓他們記錄下這些植株生長的地方——是陽坡還是陰坡，土壤是沙質還是黏土，這些都對育種有用。”

林墨領命而去，素問又回到試驗田，拿起之前的《藥材育種手記》——這是她這幾年記錄的育種心得，裡面畫滿了植株的圖譜，標註著不同品種的特性：“隴西甘草，莖稈粗，味甜，易招蝗”“巴蜀當歸，葉片大，耐寒，不耐蟲”“草原麻黃，根系深，抗風，味澀”。

她翻到“黃芪改良”那一頁，上面寫著：“改良黃芪，選隴西黃芪（莖粗）與巴蜀黃芪（耐寒）雜交，再用草木灰浸種三日，增強根系活力，抗蝗率提升至七成。” 看著這段記錄，素問心裡有了主意——或許可以用“跨地域品種雜交”的方法，再加上“特殊浸種處理”，來改良甘草和當歸。

比如甘草，就用隴西甘草（莖稈粗，產量高）和草原甘草（味澀，蝗蟲不愛啃）雜交，再用石灰水浸種——石灰水有殺菌作用，還能讓種子外殼更堅硬，幼苗出土後更耐蟲；當歸則用巴蜀當歸（葉片大，藥效好）和江南當歸（耐溼熱，抗病）雜交，用草木灰浸種，增強根系的抗逆性。

想到這裡，素問立刻叫來幾個擅長育種的弟子，分工安排：“你們三個，負責篩選甘草母株，挑莖稈粗、汁液苦的；你們兩個，篩選當歸母株，要葉片厚實、根系發達的；剩下的人，準備石灰水和草木灰，按‘石灰水浸種三日，草木灰拌土播種’的方法，處理種子。”

弟子們立刻忙碌起來，試驗田裡很快響起了鋤頭翻土、水桶澆水的聲音。素問也沒閒著，她親自挑選母株，每一株都要仔細檢視葉片、莖稈、根系，還要用指尖蘸一點汁液，嘗一嘗苦味——苦得越重，說明苦味素越多，抗蝗的可能性越大。

晌午的太陽越來越烈，素問的額頭上滲出了汗珠，粗布衣裳也被汗水浸溼，貼在背上。弟子們勸她去樹蔭下歇會兒，她卻搖了搖頭：“現在正是育種的關鍵時候，多篩選一株好的母株，後面農戶種的時候，就能少受點蝗災的苦。”

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