咸陽城外的官道上，北風像淬了冰的刀子，卷著塵土與枯枝呼嘯而過，打在秦斬玄色甲冑上，發出細碎的“沙沙”聲。他勒住韁繩，胯下烏騅馬煩躁地刨著蹄子，鼻息間噴出的白霧在冷空氣中轉瞬即逝，而目光所及之處，是綿延數里、如同螻蟻般挪動的流民隊伍。

老弱婦孺蜷縮在破舊的草蓆裡，凍得發紫的手緊緊攥著摻了沙土的糠餅碎屑，孩童的啜泣聲被風聲壓得細碎，卻像針一樣紮在人心上。幾個青壯漢子揹著半枯的行囊走在最前，草鞋早已磨穿，裸露的腳掌在凍土上留下帶血的印記，每一步都沉重得像是要嵌進地裡。秦斬身後的素問攏了攏素色披風，將藥箱抱得更緊，指尖觸到箱內冰涼的瓷瓶時，心又沉了幾分——這是三日來遇到的第三撥流民，全是從關中東部逃來的，去年冬雪早降凍壞了麥苗，開春又逢蝗災啃食殆盡，走投無路之下，只能往咸陽尋條活路。

“秦將軍……”一個沙啞的聲音從流民中傳來，鬚髮皆白的老者拄著開裂的木杖挪出隊伍，補丁摞補丁的短褐下，嶙峋的瘦骨清晰可見，“聽聞您和素問先生的濟世醫館在城外設了救治點，我們……我們實在走不動了，能不能求一口熱粥？”

秦斬翻身下馬，快步上前扶住老者顫抖的胳膊，聲音沉而穩：“老人家放心，救治點有粥有藥。只是眼下流民太多，棚屋早住滿了，藥材也快接濟不上了。”他轉頭望向咸陽城方向，城門樓在灰濛濛的天色裡若隱若現，“這事得找官府，單靠醫館撐不了多久，得建個正經的安置區才行。”

素問蹲下身，給旁邊一個燒得迷糊的孩童敷上退熱的草藥膏，抬頭時眼底滿是憂慮：“官府去年為了修水渠徵了不少糧，府庫怕是空虛，未必肯輕易撥糧撥地。”

“不肯也得肯。”秦斬的手按在腰間佩劍上，劍鞘上的青銅紋飾在昏光下泛著冷光，“流民滯在城外，開春一暖極易生瘟疫，到時候波及咸陽城，李郡守擔不起這個責。”

兩刻鐘後，咸陽郡守府的正廳內，李郡守捏著案上的流民名冊，眉頭擰成了疙瘩。他年近五旬，仕途一向平順，最忌在任上出亂子，此刻聽秦斬說要劃撥城西的荒地建安置區，還要調糧賑災，當即擺了擺手：“秦將軍，非是本郡不肯，只是城西那片地早被戶部劃為來年的軍田，擅自挪用，朝廷怪罪下來誰擔？再說府庫的糧，去年冬天給北境守軍送了大半，實在沒餘糧了。”

“軍田還沒下種，流民卻快餓死了。”秦斬上前一步，聲音擲地有聲，“李郡守，我昨日已讓人查過，府庫尚有三千石秋收結餘的儲備糧，拿出來足夠流民撐到麥收。至於城西的地，我可修書給北境將軍說明緣由，軍田能另選他處，但流民安置刻不容緩。”

李郡守看著秦斬堅定的眼神，心裡犯了嘀咕。他知道秦斬是陛下跟前的紅人，去年平定匈奴立了大功，說話有分量，可擅自調糧劃地終究是僭越，萬一朝廷追責，自己的烏紗帽就保不住了。正猶豫間，門外忽然傳來急促的腳步聲，屬官捧著一份文書闖進來，臉色發白：“郡守！城外流民裡，有十幾個孩童得了急病，素問先生說像是風寒，若不及時隔離，怕是要傳開！”

李郡守心裡“咯噔”一下，猛地站起身：“竟有這種事？”他看向秦斬，終究鬆了口，“好！就依將軍所言，糧我給，地我劃！但安置區的建設、流民的管理，還有防疫的事，得靠將軍和醫館多費心。”

“郡守放心。”秦斬拱手行禮，“我這就回醫館叫弟子們組織流民，素問留下制定防疫章程，咱們分頭行事。”

當日午後，城西的荒地上便熱鬧了起來。秦斬從軍中調來了二十名經驗豐富的工匠，又從流民裡挑了五十個身強力壯的青壯，分成五組各司其職：一組去附近山林砍伐雜木搭建棚屋，一組拿著鋤頭平整土地、挖掘排水溝，一組跟著醫館弟子去郡守府領糧食和布匹，剩下兩組則在安置區外圍挖隔離溝，準備建臨時診療棚。

素問帶著三個弟子在安置區中央搭了個簡易帳篷，帳篷外支起兩口大鐵鍋，一口熬著預防風寒的湯藥，另一口煮著稀粥，米香混著藥香在風裡散開，引得流民們紛紛圍攏過來，卻都懂事地排著隊，沒人爭搶。素問穿著素色布裙，頭髮用木簪挽起，一邊給流民遞藥碗，一邊溫聲叮囑：“老人們先喝藥，孩子們先喝粥，喝完了去那邊登記，一家一戶分棚屋，莫要亂擠。”

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