大秦，北境陽周關。晨霧還未散盡，關外官道上已傳來沉重的馬蹄聲。秦斬勒住韁繩，玄色披風在料峭寒風中獵獵作響，他抬手按了按腰間的佩劍，目光掃過城牆上嚴陣以待的兵士，喉結動了動：“都打起精神，從今日起，凡入關者，無論官民商客，一律先到西側臨時營寨驗身，敢有違抗者，按軍法處置！”

城樓上的兵士齊聲應和，聲音震得晨霧都散了幾分。就在兩日前，秦斬從濟世醫館接到素問的飛鴿傳書，信中字跡潦草卻字字急迫——咸陽周邊三縣已出現瘟疫症狀，患者高熱不退、咳血不止，若不及時阻斷傳播，恐蔓延至北境。而陽周關作為北境連通中原的要衝，成了嚴防瘟疫擴散的第一道防線。

“將軍，營寨已備好，藥材和麻布也都運來了。”副將趙武快步上前，手裡攥著一份名冊，“只是……方才探馬來報，關外有一支商隊，約莫五十餘人，說是從疫區過來的，還帶著十幾車貨物，此刻正堵在關口，不肯配合驗身。”

秦斬眉頭一皺，翻身下馬：“帶我去看看。”

穿過城牆下的通道，秦斬遠遠便看見關外空地上聚集著一群人，為首的是個穿著錦緞長袍的中年男子，正指著營寨方向大聲嚷嚷。商隊的夥計們圍在馬車旁，有的頻頻搓手，有的探頭探腦往關內張望，臉上滿是焦灼。

“憑什麼不讓我們入關？”錦袍男子看見秦斬走來，立刻迎上前，語氣帶著幾分倨傲，“我是咸陽王氏商行的掌櫃王三，我們東家與郡守是舊識，這車上拉的都是給北境守軍的糧草，耽誤了行程，你擔待得起嗎？”

秦斬停下腳步，目光落在商隊的馬車上，車簾縫隙裡隱約能看到幾個夥計臉色蒼白，正捂著胸口咳嗽。他指了指那幾個夥計，聲音冷了下來：“王掌櫃，你商行的人，可是染了病？”

王三眼神閃爍了一下，連忙擺手：“不過是路上受了風寒，哪是什麼病？將軍多慮了。再說了，就算真有小病，我們自己帶著藥材，入關後找個醫館診治便是，犯不著在這荒郊野外折騰。”

“折騰？”秦斬往前走了兩步，玄色披風掃過地面的碎石，“王掌櫃可知，咸陽周邊已爆發瘟疫？患者初時便是風寒症狀，三日內便會咳血而亡，且傳染性極強。你若帶著染病之人入關，陽周關之後的十幾個城鎮，怕是要屍橫遍野。”

王三臉色變了變，卻依舊嘴硬：“將軍這話可有憑據？不過是幾句傳言，怎能當真？我商隊的人都是精挑細選的，身體康健得很，哪會染什麼瘟疫？”他說著，伸手就要去掀馬車的簾子，“不信你看……”

秦斬一把抓住他的手腕，力道大得讓王三痛撥出聲：“王掌櫃，驗身不是兒戲。今日這關，你若配合，驗完無病，我親自派人護送你入關；你若執意阻攔，便是通敵叛國，按大秦律，當斬！”

王三被秦斬眼中的冷意嚇得渾身發抖，手腕上傳來的劇痛讓他再也不敢掙扎。周圍的夥計們見狀，也都縮著脖子不敢作聲。秦斬鬆開手，朝身後的兵士示意：“把商隊所有人都帶到營寨，逐個驗身，馬車上的貨物全部開箱檢查，若有攜帶藥材或可疑物品，一律登記封存。”

兵士們立刻上前，將商隊的人分批帶往營寨。秦斬站在原地，目光掃過關外延伸向遠方的官道，心裡清楚，這只是開始。陽周關每日入關的人何止千百，有商隊、有流民、還有往來的官員，想要守住這道防線，絕非易事。

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