晨光剛漫過濟世醫館的青瓦，藥櫃前排隊抓藥的百姓已從堂內排到了巷口。素問握著賬本的手指微微發緊，指尖在“甘草”“當歸”“柴胡”幾處缺貨標記上反覆摩挲，抬頭時，眼底的紅血絲在晨光裡格外明顯。

“秦斬，”她將賬本遞過去，聲音帶著一夜未眠的沙啞，“昨日清點庫房，常用藥材已不足三成，連治療風寒的基礎方劑都快配不齊了。城西張老栓的咳疾還沒好，城南李家小兒的痘疹正需連翹，再這樣下去……”

秦斬接過賬本，粗糲的拇指撫過泛黃紙頁上的墨跡，目光掃過排隊百姓裡幾張熟悉的臉——張老栓裹著破舊棉襖，咳得身子直晃；李家媳婦抱著孩子，眼眶紅得像浸了血。他沉默片刻，將賬本捲成筒攥在手裡，沉聲道：“你守著醫館，我去深山尋藥。”

“深山？”素問猛地抬頭，眉頭擰成結，“前些日子獵戶說，黑風山深處有瘴氣，還出了傷人的熊羆，太危險了。”

“危險也得去。”秦斬抬手按了按她的肩，語氣斬釘截鐵，“醫館不能斷藥，百姓不能等死。我帶足乾糧和兵刃，三日之內必回。”他轉身走向後院，不多時便揹著裝滿水囊、麵餅和繩索的行囊出來，腰間佩著那柄斬過無數敵寇的長刀，刀鞘在晨光裡泛著冷光。

百姓們見秦斬要走，紛紛圍上來。張老栓咳著上前，塞給他一小袋炒黃豆：“秦壯士，這……這能頂餓，你路上吃。”李家媳婦也把懷裡孩子的小棉襖解下來，遞過去：“深山裡冷，別凍著。”秦斬接過東西，朝眾人拱了拱手，沒多言，大步流星出了巷口，朝著黑風山的方向走去。

黑風山在縣城西南五十里外，山腳下的村落稀稀拉拉，大多是獵戶人家。秦斬趕到時，日頭已偏西，村口一棵老槐樹下，幾個獵戶正圍著火堆抽菸。見他揹著行囊、腰佩長刀，為首的獵戶王大柱站起身，粗聲問：“這位兄弟，是要進山？”

“是，”秦斬點頭，“醫館藥材短缺，我去山裡採些甘草、當歸、連翹，還有治痘疹的紫草。”

王大柱聞言，臉色沉了沉：“兄弟，不是我攔你，這黑風山最近邪性得很。前幾天我二弟進後山採蘑菇，撞見一頭大黑熊，胳膊差點被拍斷；還有人說，深處的迷霧谷有瘴氣，進去的人沒一個能出來的。你要採的那些藥材，淺山早就被採空了，得往深處走才行。”

秦斬摸出腰間的水囊，遞給王大柱：“老哥，我知道危險，但縣城裡百姓等著藥材救命，不能不去。你能不能給我指條路，哪裡能找到這些藥材，又能避開瘴氣和猛獸？”

王大柱接過水囊喝了口，嘆口氣：“罷了，看你是為了救人，我就跟你實說。往南走有個紅石坡，坡上長著不少甘草和當歸；再往東走十里，有片紫草坡，紫草多得很。但要注意，紅石坡北邊有片松樹林，那是黑熊的地盤，你得繞著走；紫草坡旁邊就是迷霧谷，千萬別靠近谷口的霧氣，吸一口就頭暈。”他又從懷裡掏出一張揉得皺巴巴的羊皮紙，用炭筆在上面畫了幾條線：“這是路線，你照著走，傍晚前找個山洞歇腳，夜裡別出來，山裡的狼多。”

秦斬接過羊皮紙，連聲道謝，又把自己帶的麵餅分了一半給獵戶們，轉身往山裡走。夕陽把他的影子拉得很長，漸漸消失在密林中。

進山的路比想象中難走，地上滿是枯枝敗葉，藤蔓像蛇一樣纏在樹幹上。秦斬按著羊皮紙的指引，避開叢生的荊棘，走了約莫一個時辰，終於看到了紅石坡。坡上果然長滿了翠綠的甘草，葉片間還點綴著紫色的當歸花。他放下行囊，從裡面掏出小鏟子和布兜，蹲下身小心翼翼地挖著甘草——甘草的根鬚深，得慢慢刨，不然容易斷。

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