黃沙漫過商道車輪，在車轍裡積成流動的金紋。秦斬勒住韁繩，胯下烏騅馬打了個響鼻，噴吐的白氣在晨霧裡散得極快。他抬手撥開額前被風吹亂的發，目光越過前排馱著絲綢與瓷器的駱駝隊，落在前方那道橫亙在山口的木柵欄上——昨夜勘察時還空無一人的“風陵口”，此刻竟站滿了持械的壯漢，青灰色短打外罩著玄色坎肩，腰間彎刀的銀鞘在朝陽下泛著冷光。

“秦爺，是‘黑風寨’的人。”身旁的商隊管事老周壓低聲音，指節因攥緊馬鞭而泛白，“前幾日過河西時就聽人說，這夥人新佔了風陵口，專挑咱們走西域商道的隊伍下手。”

秦斬沒說話，只是從馬鞍旁取下鐵胎弓，指尖摩挲著弓弦上的纏繩。他身後的二十名護衛早已握緊腰間朴刀，駝隊裡的夥計們也停下腳步，不安地交換著眼神。這支商隊是秦斬打通西域商道的關鍵，馱著的不僅是貨物，還有與西域城邦談妥的藥材種子——素問特意叮囑過，這批耐寒的當歸與甘草，是開春後在邊陲小鎮推廣藥田的根基。

“呔！那支商隊的，給老子站住！”柵欄後傳來粗啞的喊聲，一個滿臉橫肉的漢子推開人群走出來，腰間掛著塊刻著“黑風”二字的銅牌，“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”

老周剛要上前交涉，秦斬卻抬手攔住他。他催馬向前兩步，聲音不高卻帶著穿透力：“黑風寨的規矩，我倒是聽過。只是不知，你們要多少過路費？”

那漢子上下打量著秦斬，目光在他腰間的佩劍和烏騅馬身上轉了兩圈，突然咧嘴笑了：“看你是個懂規矩的！不過你這商隊排場不小，駱駝就有十峰，貨物看著也金貴——不多要，五百兩白銀，或者留下三分之一的貨，選一樣。”

這話一齣，商隊裡頓時起了騷動。老周急得臉色發白：“五百兩？你這是搶！我們走河西道時，給其他山寨的過路費，最多不過五十兩！”

“其他山寨？”漢子冷笑一聲，抽出腰間彎刀，刀光在晨霧裡劃了道弧線，“那些廢物也配和咱們黑風寨比？風陵口是進西域的必經之路，過了這兒，前面就是咱們的地盤。你要是不給，今天這商隊，就別想往前走一步。”

秦斬的手指依舊搭在弓弦上，眼神冷了幾分。他知道黑風寨的底細——這群人原是前朝潰兵，後來佔山為王，手下有近百人，個個精通馬術與搏殺，尋常商隊根本不是對手。但他更清楚，這趟商隊絕不能退——若是今天給了錢，往後黑風寨只會變本加厲，西域商道也別想安穩打通。

“銀子我有，但不是給你們的。”秦斬緩緩開口，聲音裡帶了幾分威懾，“風陵口是大秦的土地，不是你們的私產。識相的，就把柵欄拆了，讓我們過去。否則，等官府的人來了，你們吃不了兜著走。”

“官府？”漢子像是聽到了天大的笑話，身後的嘍囉們也跟著鬨笑起來，“小子，你怕是剛走西域商道吧？這附近的縣丞大人，每月都收咱們的孝敬！官府的人來了，也得給咱們黑風寨三分薄面！”

說著，漢子突然揮了揮手，柵欄後的嘍囉們立刻舉起刀槍，朝著商隊逼近了幾步。前排的駱駝被刀光嚇得躁動起來，發出“哼哧哼哧”的叫聲，有兩峰駱駝甚至開始後退，眼看就要撞翻後面的貨物。

秦斬眼神一沉，突然翻身下馬，快步走到躁動的駱駝旁。他伸出手，輕輕撫過駱駝的脖頸，指尖帶著沉穩的力道。說來也奇，那原本焦躁的駱駝竟漸漸平靜下來，只是偶爾甩動一下尾巴。這是他在邊陲待久了練出的本事——西域的駱駝通人性，越是慌亂時，越需要沉穩的氣場安撫。

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