駝鈴在西域的風裡盪出綿長餘韻，秦斬勒住韁繩時，褐色沙粒正順著他玄色勁裝的褶皺往下淌，在馬腹下積成細碎的小堆。他側頭看向身後駝車，車簾縫隙裡透出的藥香混著炭火暖意，像根無形的線，牽著他緊繃了一路的神經——車裡不僅有剛尋來的西域雪蓮，還有他昏迷三日里，素問不眠不休守著的藥爐。

“再走二十里有廢棄驛站，”秦斬抬手抹去額角沙塵，指腹蹭過結痂的劃傷，聲音被風吹得有些啞，“今晚就在那兒落腳熬藥，雪蓮經不起再顛。”

車簾被輕輕掀開，素問抱著木匣探出頭。她鬢邊沾了點細沙，卻沒亂了半分氣度，素色衣裙下襬雖沾了泥汙，袖口卻始終平整——那是她行醫多年的習慣，生怕藥漬汙了藥材。指尖在木匣邊緣摩挲著，她目光落在秦斬左臂：“雪蓮需活水養著，驛站若有井就最好。你臂上的傷也得換藥，昨夜纏的繃帶該滲血了，待會兒我一併處理。”

秦斬喉結動了動，沒接話，只調轉馬頭往前行。他知道素問的脾氣，但凡涉及醫術與他的安危，她從不含糊。就像昨夜在雪蓮谷，守護獸的利爪擦著他肋骨過去時，是素問攥著銀針從駝車後衝上來，三兩下紮在獸身“風門”“百會”要穴，那足有半人高的兇獸竟真就癱了半邊身子。他至今記得她當時的眼神，冷靜得像淬了冰，可捏著銀針的指尖卻在微微發抖——那是她第一次用醫針對付猛獸，也是第一次，在他面前露了懼色。

日頭西斜時，廢棄驛站終於出現在視野裡。土黃色的牆體斑駁不堪，門楣上“陽關驛”三個字被風沙啃得只剩輪廓，牆角還堆著幾具鏽蝕的馬骨。秦斬先跳下車，腰間長刀出鞘時帶起一陣風，“哐當”一聲劈開半掩的木門，塵埃簌簌落下，嗆得他咳了兩聲。“裡面沒人，只有些老鼠蟑螂，”他回身扶素問下車，掌心觸到她微涼的手腕，“後院有井，我去打水，你在這兒等著。”

素問抱著木匣走進驛站，目光迅速掃過屋內。牆角堆著些破舊陶罐，口沿雖有磕碰，罐身卻沒裂，中間空地上有個土灶，灶膛裡還留著早年的炭灰，灶眼摸上去是通的。她放下木匣，從隨身藥囊裡掏出火石與火絨，蹲下身慢慢引火。火光躍動時，照亮她眼底的紅血絲——自秦斬服用奇珍昏迷又甦醒後，她幾乎沒合過眼，白日里要盯著他的脈象，夜裡就著駝車的油燈琢磨扁鵲秘典裡的藥方，連飯都是隨便啃兩口饢餅，喝幾口冷水。

秦斬拎著水桶回來時，見素問正用布巾蘸著井水擦拭陶罐。她動作輕柔，像在對待稀世珍寶，指腹一遍遍蹭過罐壁的泥垢，那些蒙塵的陶罐經她一擦，竟顯出幾分溫潤的陶色。“這些罐能當藥罐？”秦斬把水桶放在灶邊，聲音裡帶著點不確定——他見過素問用的藥罐，都是上好的紫砂，從未用過低賤的土陶。

“陶罐透氣，熬滋補解毒的湯藥最能出藥性，紫砂雖好，卻太聚氣，雪蓮的清苦會悶在湯裡，”素問抬頭衝他笑了笑，眼角彎起時露出淡淡的細紋，那笑意淺淡，卻讓秦斬心裡緊繃的弦鬆快了些，“你把雪蓮取出來，用井水浸半個時辰，記住別碰鐵器，雪蓮性涼，沾了鐵氣會失了藥效。”

秦斬依言開啟木匣，裡面鋪著厚厚的羊絨，西域雪蓮靜靜躺在中央，花瓣呈淡紫色，頂端還凝著未化的冰霜，湊近時能聞到一股清冽的香氣，瞬間驅散了驛站裡的黴味。他小心翼翼地捧著雪蓮走向後院，井口的軲轆已經鏽死，只能用桶一點點往上提水。井水清冽，映出他臉上尚未消退的疲憊，下頜的胡茬也冒了出來——這幾日趕路，他連刮臉的功夫都沒有。

昨夜秦斬甦醒時，脈象雖比昏迷時穩了些，卻仍有異動，指尖按在他腕上時，能摸到一絲細弱的邪脈，像遊蛇似的在脈管裡竄。素問當時就皺了眉，翻遍了扁鵲秘典，才在最後幾頁找到記載：“西域雪蓮可解百毒，然需配當歸、黃芪以補氣，茯苓、白朮以祛溼，若遇邪脈，還需加三錢防風，引毒出體。”為此，他們才頂著風沙，日夜兼程往回趕，連歇腳都只敢停半個時辰。

半個時辰後，素問已經把藥材按比例分好。她面前的石桌上擺著數十個紙包，都是她從藥囊裡倒出來的，每個紙包上都用炭筆寫著藥材名和用量，字跡娟秀卻有力，“當歸三錢”“黃芪五錢”“茯苓四錢”，一筆一劃都不含糊。秦斬捧著浸好的雪蓮過來時，正見她拿著小銅秤稱甘草，指尖捏著細小的甘草段，一點點往秤盤裡加，直到秤桿平了，才輕輕把甘草倒進紙包——連半分差錯都不肯有。

“雪蓮切薄片，厚度要勻，不能太厚，不然藥效熬不出來，也不能太薄，容易熬爛，”素問頭也不抬地說，手裡已經拿起另一個紙包，“灶裡的火要保持文火，你看著點，火大了湯會糊，火小了藥性出不來。”

秦斬找了把乾淨的匕首，在火上烤了烤，才小心翼翼地把雪蓮放在石板上切片。他動作放得極慢，手腕控制著力度，每一片都切得薄厚均勻，像極了當初在藥廬裡，素問教他辨認草藥時說的那樣：“藥材是活的，你待它用心，它才肯為你效力。”切好的雪蓮片放進陶罐時，還帶著井水的涼意，素問又依次開啟紙包，將當歸、黃芪、茯苓倒進罐裡，每加一味藥，她都要凝神片刻，指尖在罐口懸停一會兒，彷彿在與藥材對話，確認它們是否願意相融。

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