胡楊林裡的夜色來得猝不及防，剛過酉時，濃稠的黑暗就漫過樹梢，將整片林子裹得嚴嚴實實。秦斬坐在馬車前轅，手裡握著半截燃著的枯枝，火光在風裡明明滅滅，映得他眼底的警惕愈發濃重。身後的車隊緩緩前行，車輪碾過落葉的“沙沙”聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰，每一聲都像是敲在眾人的心尖上。

“秦斬，前面林子盡頭就是戈壁灘了，過了戈壁再走十里，就能看到天山南麓的緩坡。”素問掀開車簾，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。她剛給最後一個受傷的夥計換完藥，指尖還沾著草藥的清香，眼下正藉著微弱的火光，反覆檢查著羊皮地圖上的標記，“只是夜裡走戈壁太危險，要是遇上流沙……”

話沒說完，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。那聲音不像之前黑風寨馬賊那般雜亂，反而帶著某種刻意壓低的節奏，從胡楊林西側的方向逼近，像是一群蟄伏的狼，正悄悄圍攏過來。

秦斬猛地掐滅手裡的枯枝，翻身跳下車，將佩劍握在手中。他示意車隊停下，自己則貓著腰躲到一棵粗壯的胡楊樹後，朝著馬蹄聲傳來的方向望去。夜色裡，只能看到十幾道模糊的黑影在樹影間穿梭，馬蹄踏在沙地上的聲音越來越近，甚至能聽到馬賊們壓低的交談聲。

“大哥，那車隊肯定還在林子裡，剛才的訊號彈就是在這附近落的！”

“別廢話，動作快點！寨主說了，必須把車上的東西搶回來，要是讓他們跑去天山，咱們都沒好果子吃！”

秦斬心裡一沉——果然是黑風寨的馬賊追上來了。看這人數，至少有三十人，比之前多了近一半，顯然是帶了援兵。他回頭看了一眼車隊，夥計們大多帶傷，能正常 fight 的不過五人，就算加上他和素問，也根本不是這些馬賊的對手。

“素問，你帶著車隊往林子東側撤，那裡有片亂石堆，能暫時躲一躲。”秦斬快步回到馬車旁，壓低聲音說道，“我來拖住他們，等你們藏好，我再想辦法脫身。”

“不行！”素問一把抓住秦斬的胳膊，眼神堅定，“上次你就一個人斷後，這次說什麼也不能讓你再冒險。我這裡還有些迷藥和銀針，能幫你應付一陣。再說，咱們的物資不能丟，沒有那些藥材，就算找到雪蓮也沒用。”

話音剛落，馬賊們已經衝了過來。為首的是個滿臉橫肉的漢子，手裡揮舞著一把鬼頭刀，看到秦斬一行人，立刻獰笑道：“好啊，果然在這裡！兄弟們，上！把他們的車都砸了，東西搶回來，人……留活口！”

馬賊們蜂擁而上，手裡的刀槍在月光下泛著冷光。秦斬立刻揮劍迎上去，佩劍與鬼頭刀相撞，發出“噹啷”一聲脆響，震得他手臂發麻。那漢子力氣極大，秦斬勉強擋住這一擊，腳下卻被對方的馬蹄逼得連連後退。

“秦斬！”素問見狀，立刻從布包裡掏出幾枚銀針，瞄準衝在最前面的馬賊射去。銀針精準地紮在馬賊的膝蓋上，那馬賊慘叫一聲，從馬背上摔了下來，正好撞在後面的馬賊身上，兩人滾作一團。

可馬賊的人數實在太多，很快就有幾人繞到車隊後面，朝著趕車的夥計砍去。一個年輕的夥計來不及躲閃，胳膊被砍中，鮮血瞬間染紅了衣袖。他痛呼一聲，手裡的馬鞭掉在地上，馬受驚後揚起前蹄，差點把車上的藥材掀翻。

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