鹹腥的海風捲著細沙，狠狠砸在秦斬緊繃的側臉。他右手按在腰間佩劍的劍柄上，指節因用力而泛白，目光如鷹隼般鎖定前方沙灘上圍攏過來的土著部落人群。這些人身披獸皮，手持石斧與骨矛，臉上塗著硃紅與炭黑交織的紋路，口中發出低沉的嘶吼，形成一道密不透風的人牆，將秦斬、素問與臨時搭建的藥廬牢牢困在中央。

藥廬的茅草被海風掀得簌簌作響，灶臺上熬煮奇珍的陶鍋還冒著微弱熱氣，藥香混著海腥味，成了這片緊張氛圍裡唯一的柔和氣息。秦斬喉結滾動了一下，餘光瞥見素問正將裝著銀針的布囊小心翼翼塞進懷中，她剛為部落首領處理完潰爛的傷口，指尖還沾著沒擦淨的草藥汁液，那是她用黃芩、當歸熬製的藥膏，專門用來消炎生肌。

“秦大哥，莫要衝動。”素問輕輕扯了扯秦斬的衣袖，聲音壓得很低，卻帶著安撫人心的力量。她雖面帶倦色，眼下有淡淡的青黑，眼神卻異常鎮定，“他們並非真心要與我們為敵，只是對陌生人抱有戒心。方才首領醒來時，看我的眼神已有鬆動——他盯著我手裡的藥膏看了許久，或許是想為族裡人求藥。”

秦斬緩緩鬆開劍柄，劍鞘與腰帶摩擦發出輕微的“咔嗒”聲，眉頭卻依舊緊鎖。自三天前他們的船被海盜撞壞桅杆，被迫停靠這座荒島搭建藥廬，試圖除錯那味藥性異常的奇珍時，這個名為“蒼瀾族”的部落便一直虎視眈眈。第一天他們剛卸下藥材，就被十幾個部落勇士圍堵，秦斬拔出佩劍劈斷了兩根飛來的石矛，才暫時逼退對方；第二天部落巫醫用塗了草藥的骨針為族人治病，看到素問用銀針扎穴位，竟指著她大喊“邪術”，險些引發衝突。

而昨日的事，更是讓局勢降到冰點——部落首領突發急病，腹如刀絞，蜷縮在獸皮上冷汗直流。部落巫醫用燒熱的石片按壓他的臍周穴位，石片的高溫讓首領皮膚起了水泡，疼痛非但沒緩解，反而讓他疼得昏死過去。危急關頭，素問掙脫秦斬的阻攔衝上前，以銀針快速針刺足三里、中脘兩穴，又讓人取來陶罐，熬煮艾草、生薑煎制的湯藥，撬開首領的嘴灌了下去。半個時辰後，首領終於緩過氣，咳出一口黑痰，才算從鬼門關撿回一條命。

可即便如此，部落眾人依舊充滿敵意。秦斬瞥了眼不遠處手持骨矛、眼神警惕的部落勇士，他們的手臂肌肉緊繃，骨矛的尖端還沾著乾涸的血跡，顯然是常年狩獵留下的痕跡。“這三天我們試過三次溝通，”秦斬的聲音帶著壓抑的焦躁，“他們要麼嘶吼著驅趕，要麼直接投擲石塊，若不是你攔著，我早該衝出去開啟一條通路。如今奇珍除錯迫在眉睫，再耗下去，藥材都要被海風打溼了。”

他說的是實話。那味從海外尋來的奇珍“龍涎草”，必須在乾燥通風的環境中與甘草、麥冬配伍熬製，一旦受潮，藥性就會大打折扣。而秦斬的舊疾每到陰雨天就會發作，胸口像是被巨石壓住般疼痛，若不能儘快調好藥，下次發作恐怕會有性命之憂。

就在這時，人群突然分開一條通道，一陣清脆的骨鈴聲響了起來。一位身披五彩羽毛披風、頭戴獸骨冠的老者拄著柺杖，在兩名部落勇士的攙扶下緩緩走出。他正是蒼瀾族的首領，此刻臉色雖仍蒼白如紙，卻已能站穩身形，只是每走一步，柺杖都會在沙灘上戳出一個小坑，顯露出身體的虛弱。他目光掃過秦斬與素問，最終落在素問身上，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的光，口中吐出一串晦澀難懂的音節，像是海浪拍打礁石的聲音。

站在首領身旁的年輕部落女子立刻上前，她的中原話帶著生硬的腔調，卻能讓人聽清意思：“首領說，感謝你救了他的命。但你們外來者闖入我們的聖地，觸犯了祖先的禁忌，必須在日落前離開。”這女子名叫阿珠，是部落裡少數去過附近島嶼交易的人，勉強能說幾句中原話。

素問向前邁出一步，微微欠身，動作恭敬卻不卑不亢。她知道此刻態度至關重要，既不能顯得卑微，也不能激怒對方：“首領，我們並非有意冒犯。我們是為尋找一味能治病救人的藥材來到這裡，只因船隻受損，才暫居此地。待藥材除錯完成，我們即刻啟程，絕不多留。”她頓了頓，從懷中取出一小包磨好的草藥粉，遞到阿珠面前，“這是治療外傷的藥粉，若族裡有人受傷，敷上便能止血。只是我們對這片海域的航線一無所知，若貿然出海，恐會遭遇風浪或海盜，還望首領能指點一條安全的航線，我們定有重謝。”

首領盯著那包草藥粉看了許久，枯瘦的手指輕輕敲擊著柺杖，杖頭的骨鈴發出細碎的聲響。他抬頭望向遠方波濤洶湧的大海，海面上烏雲密佈，像是隨時會掀起巨浪，眼中閃過複雜的神色，似乎在回憶著什麼痛苦的往事。過了好一會兒，他才再次開口，聲音沙啞而緩慢，像是被砂紙磨過。

“首領說，這片海很危險。”阿珠的翻譯帶著幾分凝重，“每年這個時候，海上會有‘黑風’，能把大船吹翻。還有‘鬼礁’，藏在水下，船碰到就會碎成木屑。三年前，有外來者不聽勸告，帶著貨物出海，結果船毀人亡，只有一個船伕抱著木板漂回來，還瘋了。”

秦斬心中一沉，他之前在望海港聽聞過南海有黑風季，卻沒想到會來得這麼早。黑風季的颶風能將桅杆連根拔起，而鬼礁更是商船的噩夢——那些隱藏在水下的礁石，表面覆蓋著海藻，遠遠看去與海面無異，船隻一旦撞上，頃刻間就會沉沒。他看向素問，眼神中帶著詢問，想知道她是否有應對之策。

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