朔風捲著碎雪，狠狠砸在黑風嶺的斷壁上，發出嗚咽般的嘶吼。秦斬裹緊玄色勁裝，指節扣著腰間的墨影刀，刀鞘上的玄鐵紋飾在雪光中泛著冷光，目光如鷹隼般掃過前方密林中晃動的黑影——這已是他追蹤“血影盟”餘孽的第三日，連日奔襲讓他鬢角凝了層白霜，胡茬上還掛著未化的雪粒，卻絲毫未減眼底那份要將仇敵碎屍萬段的銳利。

“秦盟主，何必追得這麼緊？”林中傳來陰惻惻的笑，三道黑影如鬼魅般竄出，落地時連積雪都未濺起半分，手中短刃泛著幽藍，那是“腐骨毒”特有的光澤，“這毒沾著半點就得爛到骨頭裡，你當真不怕死？”為首的黑影面罩下，一雙三角眼死死盯著秦斬，語氣裡滿是戲謔。

秦斬冷哼一聲，墨影刀出鞘的瞬間，寒光劈開風雪，帶起尖銳的破空聲：“當年你們屠戮‘清風寨’三百餘口，連三歲孩童都沒放過，今日便該血債血償。”話音落，他足尖點地掠出，玄色勁裝在空中劃過一道殘影，刀風凌厲如驚雷，轉瞬便與三人纏鬥在一起。斷壁間刀光交錯，雪沫被劍氣攪得漫天飛，秦斬以一敵三卻絲毫不落下風，墨影刀每一次劈砍都直逼要害，刀背磕在黑影短刃上，震得對方虎口發麻，眼看就要將為首那人斬於刀下——

突然，斜側裡的巖縫中襲來一道暗箭，箭尖裹著黑布，佈下竟藏著細密的倒鉤，箭桿上還纏著浸了藥的棉線。秦斬耳尖微動，急忙側身閃避，可箭速太快，還是被箭尾掃中左肩，力道之猛讓他踉蹌兩步，肩頭的玄色勁裝瞬間被血浸紅。指尖剛觸到肩頭的刺痛，一股熟悉的麻痺感便順著血脈蔓延開來，像是有無數只冰蟲在啃咬經脈。

“是‘寒筋散’！”秦斬心頭一沉，臉色驟然發白。這毒是他十年前與“幽冥教”教主決戰時中過的，當時教主以自身精血煉毒，雖被他斬殺，可毒素卻侵入經脈，若不是恩師以畢生內力為他壓制，他早已成了廢人。可也正因如此，他落下了舊疾，每逢寒天或氣血翻湧時，經脈便會如被冰錐穿刺般劇痛，連提劍的力氣都沒有。如今毒素再次侵入，加上方才纏鬥耗損了太多內力，他只覺胸口悶痛難忍，眼前陣陣發黑，墨影刀的刀身都開始微微顫抖。

“哈哈哈，秦斬，你也有今日！”為首的黑影見他臉色慘白，眼中閃過狠厲，揮刀便朝他心口刺來，“你那舊疾一犯，連站都站不穩，還想跟我們鬥？今日便讓你為幽冥教教主償命！”另外兩個黑影也趁機圍上來，短刃朝著他的四肢劃去，顯然是想活捉他，好向“血影盟”盟主邀功。

秦斬咬緊牙關，舌尖抵著上顎，逼出一口鮮血，藉著痛感勉強維持清醒，強撐著提起墨影刀格擋。可手臂卻越來越沉，寒痛從經脈竄到四肢百骸，連呼吸都帶著顫抖，每一次吸氣都像是在吞冰碴子。他知道再拖下去必敗無疑，當下虛晃一招，墨影刀朝著為首黑影的面門劈去，趁著對方後仰閃避的間隙，轉身躍下斷壁——斷壁下是陡坡，積雪深厚，他順著坡勢滾了下去，身上被岩石劃出好幾道口子，卻不敢停下，踉蹌著往黑風嶺下的村落奔去。

那村落名叫“溪石村”，村裡住著個藥農老周，是他早年在山中採藥時結識的。當年他追殺山賊時，曾救過老周的性命，老周為人忠厚，或許能暫避一時，還能尋些草藥緩解疼痛。

雪越下越大，鵝毛般的雪片砸在臉上，生疼。秦斬的腳步漸漸虛浮，玄色勁裝被汗水和雪水浸透，貼在身上冰冷刺骨，像是裹了層冰殼。他扶著樹幹停下，彎腰咳出一口帶著血絲的唾沫，血落在雪地上，瞬間被染成暗紅色。胸口的疼痛讓他蜷縮起身子，後背抵著樹幹，牙齒咬得咯咯作響，腦海中忽然閃過十年前的畫面：恩師坐在藥廬裡，手裡拿著一株通體火紅的花蕊，花蕊上還沾著熔岩的熱氣，對他說“這是‘火蓮蕊’，長在赤焰山的熔岩旁，十年才開一次花，能解百毒、溫經脈，你且收好，若日後舊疾復發，或許能救你一命”。可恩師仙逝已有五年，赤焰山地勢險惡，常年被火山灰籠罩，還有異獸守護，這秘藥怕是難尋了。

“秦盟主？”一道驚呼聲從身後傳來。秦斬艱難地回頭，見是老周，正扛著藥簍朝他跑來，藥簍裡還裝著剛採的“雪靈芝”。老周見他臉色煞白，肩頭滲著血，身上的衣服破了好幾處，急忙放下藥簍扶住他：“您這是怎麼了？渾身是傷，快跟我回屋！”說著便要背起秦斬，卻被秦斬擺手拒絕——他雖虛弱，卻不願讓旁人替自己負重。

到了老周的木屋，老周急忙生起暖爐，又找來乾淨的布條和草藥。木屋不大，卻收拾得整齊，牆角堆著曬乾的草藥，空氣中瀰漫著淡淡的藥香。秦斬靠在暖爐旁的木椅上，才勉強緩過些氣，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在衣襟上。老周替他剪開肩頭的勁裝，看到傷口時倒吸一口涼氣：“這箭傷裡還纏著毒線，得趕緊取出來，不然毒素會擴散得更快！”

老周拿出一把磨得發亮的銀刀，在火上烤了烤，又找來麻沸散，敷在秦斬的肩頭。秦斬咬著木棍，看著老周小心翼翼地用銀刀挑出毒線，每挑一下，肩頭的麻痺感就重一分，可他連哼都沒哼一聲。處理完箭傷，老周又摸了摸他的脈搏，手指剛搭在腕上，臉色頓時凝重起來：“盟主，您這脈象紊亂，寒氣鬱結在經脈裡，跳得時快時慢，是舊疾犯了吧？尋常草藥只能暫時止痛，根本壓不住這毒素，用不了半日，您的四肢就會徹底僵住。”