卯時的梆子剛敲過第一響，青溪鎮東頭的露水還沒被日頭蒸乾，王屠戶的兒子王小虎已經推著半扇豬肉往市集趕了。車輪碾過青石板路，發出“軲轆軲轆”的輕響，混著他褲腳帶起的草葉上的水珠滴落聲，在寂靜的巷子裡格外清亮。

“早啊，小虎。”守城門的老李頭正踮著腳往門軸上抹豬油，見著他便扯開嗓子喊，“今兒個肉要多掛兩斤？昨兒個張秀才家娘子來尋，說沒買著肋條呢。”

王小虎咧開嘴笑，露出兩排白牙：“李伯放心，我爹天不亮就宰了頭三百斤的壯豬，肋條管夠！”他拍了拍車上蓋著的粗布，肉香混著血腥氣從布縫裡鑽出來，勾得巷口趴在石階上打盹的老黃狗直晃尾巴。

這青溪鎮的市集，原是鎮東頭一片閒置的曬穀場，打從三年前新縣令到任，說要“興農商，活市井”，便請了石匠鋪的人把場地鋪平，又在四周栽了兩圈槐樹，漸漸就成了方圓十里最熱鬧的去處。如今不單是鎮上的人，連周邊十里八鄉的農戶、貨郎，都盼著每月逢三、逢八的集日，早早地來佔個好位置。

王小虎的攤子在市集北頭，挨著賣豆腐的陳婆子。他到的時候，陳婆子已經支起了竹架，十來塊白嫩的豆腐碼得整整齊齊，上頭蓋著溼布，掀開一角就能看見細密的蜂窩眼。“小虎，快來幫我搭把手。”陳婆子往竹筐裡撿著豆腐皮，“昨兒個磨了三石黃豆，你嬸子說今兒個定能賣完。”

“陳婆婆的豆腐，鎮上誰不誇？”王小虎一邊卸豬肉，一邊應著，手裡的砍刀“哐當”一聲剁在木案上，將半扇豬肉穩穩架起。他剛把“王記鮮肉”的木牌插在案頭，就見西邊塵土飛揚，三輛驢車慢悠悠地晃了過來，車斗裡堆著小山似的青菜，沾著晨露的菠菜、帶著泥的蘿蔔，還有裹著溼稻草的生薑，看著就新鮮。

“劉老三，你這菜是打哪兒收的？”王小虎揚聲問。趕車的漢子黝黑的臉上堆起笑：“後山窪子李家莊的，那兒的沙土地長出來的蘿蔔，甜得能當水果吃！”他說著就跳下車，手腳麻利地解繩子，旁邊立刻圍上來兩個提著竹籃的婦人，你一言我一語地問價。

日頭漸漸升高，市集上的人越來越多。賣雜貨的張老漢支起了藍布篷，篷下掛滿了五顏六色的線團、頂針、紐扣，還有小孩戴的虎頭帽；修鞋的馬師傅把釘錘往木箱上一磕，“叮噹”一聲就算開張了；最熱鬧的要數賣糖畫的周大爺，他的小攤前總圍著一群孩子，伸著脖子看他手裡的銅勺在青石板上游走，轉眼間就變出個活靈活現的孫悟空，引得孩子們拍手叫好。

“讓讓，讓讓！”一個穿短褂的小夥計扛著兩捆細竹穿過人群，竹梢上還掛著幾串剛編好的竹籃，籃沿纏著紅繩，看著就喜慶。“劉掌櫃的竹器又出新樣式了？”有人笑著問。小夥計回頭應道：“可不是嘛，這是新做的針線籃，裡頭還能分層呢！”話音剛落，就有幾個婦人追上去問價。

市集中間的空地上，不知何時搭起了個簡易的戲臺，一個穿藍布衫的老漢正拉著二胡，旁邊一個梳著雙丫髻的姑娘亮開嗓子唱起來，唱的是本地的小調，歌詞裡說的是去年秋收的熱鬧，聽得周圍的人直點頭。幾個小孩在人群裡鑽來鑽去，手裡拿著剛買的糖人，嘴裡哼著不成調的曲子，惹得賣糖葫蘆的老漢直喊：“慢點跑，別撞著人！”

臨近午時，市集上的人越發多了。賣包子的鋪子前排起了長隊，白胖胖的包子剛出籠，熱氣騰騰的，香味能飄出老遠。“給我來兩個肉包，兩個菜包！”一個挑著擔子的貨郎喊道，他剛把擔子裡的梳子賣完，額頭上還冒著汗。鋪子老闆手腳麻利地用荷葉把包子包好，遞過去：“趁熱吃，剛出鍋的！”

王小虎的豬肉案前也圍滿了人，他手裡的砍刀“咚咚”作響，不一會兒就切好了一大塊五花肉。“王屠戶家的肉就是新鮮。”一個大媽一邊付錢一邊說，“我家那口子就愛吃你家的紅燒肉，說比別處的香。”王小虎笑著應道：“大媽您放心，我爹每天天不亮就去挑豬，保證都是好肉！”

陳婆子的豆腐也賣得差不多了，她正收拾著竹架，見著一個揹著揹簍的老婆婆走過來，手裡攥著幾個銅板，猶豫著要不要買塊豆腐。陳婆子趕緊拿起一塊小些的豆腐，用荷葉包好遞過去：“老姐姐，拿著吧，不值錢，給孩子燉個豆腐湯喝。”老婆婆不好意思地接過，把銅板塞給陳婆子，陳婆子又推了回去：“下次再說，下次再說！”

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