秦軍的甲冑在嶺南的烈日下泛著青灰色的光，趙佗勒住戰馬時，靴底已沾滿暗紅色的泥漿。這片被中原稱為“百越”的土地正用溼熱的空氣裹住他們——榕樹垂落的氣根像無數條絞索，腐葉在林間積成尺厚的墊層，踩上去能聽見細碎的崩裂聲，混著遠處隱約的蟲鳴，像極了某種巨獸的呼吸。

“將軍，前隊又倒了三個。”親兵的聲音帶著不易察覺的顫抖，他懷裡揣著的陶甕正往外滲著草藥汁，在甲冑上洇出深色的痕。趙佗抬手按了按眉心，昨日紮營時還能揮戈操練計程車兵，此刻怕是已渾身發紺地蜷縮在擔架上。

瘴氣這東西，比百越人的毒箭更難纏。

一、染病

中軍帳的竹簾被風掀起時，隨軍醫官徐福正用銀針刺破病患的指尖。暗紫色的血珠滲出來，在白麻布上暈成詭異的花。他抬頭看見趙佗進來，手裡的銀針頓了頓：“將軍，這已是第七個高熱不退的。”

帳內瀰漫著苦澀的藥味，混著病人嘔吐物的酸腐氣。角落裡計程車兵忽然劇烈抽搐起來，指甲深深摳進竹榻的縫隙，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是有什麼東西要從肺裡爬出來。徐福連忙掰開他的嘴，塞進一塊含著薑汁的麻布，額角的汗順著溝壑往下淌：“脈象亂得像團麻，皮肉摸著燙，骨頭縫裡卻往外冒寒氣——這不是中原的傷寒。”

趙佗的目光掃過帳外。那些來自關中計程車兵正蹲在溪水邊搓洗鎧甲，有人脫了上衣，脊樑上滿是被蚊蟲叮咬的紅瘡。他們原以為憑著秦弩的銳勢，三個月便能蕩平百越，卻沒想連敵人的面都沒見著，先被這片土地纏上了。

“讓後隊把石灰都運來，”趙佗的聲音在潮溼的空氣裡有些發沉，“營區周圍掘三尺深溝，所有飲用水必須煮沸一刻鐘。”他頓了頓，看向徐福，“那些從當地部落抓來的嚮導，問出什麼了嗎？”

徐福搖頭，嘴角牽起一絲苦澀：“他們只說這是‘山鬼吐的氣’，月圓之夜最兇。有個老巫說要殺活人獻祭，被我捆起來了。”

帳外忽然傳來一陣騷動，趙佗掀簾出去，正看見幾個士兵抬著擔架往密林裡走。擔架上的人蓋著草蓆，露出的腳脖子已經泛出青黑。“站住！”趙佗喝了一聲，士兵們僵在原地，領頭的屯長轉過身，臉漲得通紅：“將軍，按軍規……”

“軍規是讓你們把袍澤扔去喂野獸嗎？”趙佗的目光像淬了冰，“挖個坑埋了，撒上石灰。”他看著士兵們匆匆離去的背影，忽然覺得這嶺南的溼熱空氣，正順著甲冑的縫隙往骨頭裡鑽。

二、尋藥

三日後，當趙佗再次清點人數時，帳下能站直計程車兵已不足三成。更糟的是，攜帶的草藥快用完了，而負責押運糧草的隊伍，本該在五日前就到。

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弈博、三

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