明的目光落在檢測儀上那枚灰鱗上。鱗片邊緣竟有微弱的星葉紋路——是上次在中立星種植的星葉，其根系已經蔓延到了熵族星艦經過的星域。

“中立星。”他突然說，銀色紋路的灼痛奇蹟般消退了，“把熵族安置到中立星的試煉區。”

指揮艙裡響起倒抽冷氣的聲音。中立星是聯盟劃出的緩衝帶，那裡有最複雜的能量環境：既有穩定的靈源礦脈，也有狂暴的混沌亂流，任何文明都必須遵守“取之有度”的規則才能生存。

“讓他們在那裡培育熵獸？”武器官的聲音陡然拔高，“那和放虎歸山有什麼區別？”

“不，是給他們另一種選擇。”明調出中立星的三維模型，在試煉區的中心位置標註出星葉林的座標，“夜說得對，消滅慾望不如約束慾望。我們在試煉區設定能量監測網，允許熵族獲取維持生存的能量，但每超額抽取一單位，對應的生命維持系統就會關閉一小時。”

夜的眼中閃過一絲訝異，隨即化為認同：“我可以在試煉區佈下影族的‘縛能陣’，既不傷害他們，又能限制熵獸的成長。”

“那熵獸怎麼辦？”小趙指著螢幕上扭曲的生物圖譜，“總不能讓它們在中立星繁殖。”

明的指尖在星圖上輕點，將熵族旗艦的航線與中立星的星葉林連成一線：“讓燼來處理。”

這個決定讓指揮艙再次陷入寂靜。燼是熵族的叛逆者，在星際學院的試煉中，正是他用自己的能量中和了暴走的熵增孢子。此刻這個熵族少年正在培育艙裡觀察著新的熵花——那是能穩定能量流的變異物種，花瓣邊緣已經染上了星葉的金色。

三天後，當蝕帶著三百名熵族戰士踏上中立星的土地時，腳下的沙礫正隨著星葉林的呼吸發出微光。試煉區的邊界矗立著能量碑，上面用宇宙通用語刻著規則：“取之有度，用之有節”。

燼站在碑前，身後跟著捧著熵獸胚胎的族人。這個年輕的熵族已經能熟練控制能量的輸出，灰黑色的皮膚在星葉光芒下泛著柔和的光澤：“父親，這些胚胎可以改造。”他舉起一株熵花，花瓣在接觸胚胎的瞬間綻放出金灰色的光芒，“就像它們一樣，既能吸收熵增，也能釋放靈源。”

蝕的灰火瞳孔劇烈跳動，他看向站在星葉林邊緣的明。那個聯盟領袖正將新的星葉種子埋入土中，銀色紋路與土壤裡的能量流交織成網。遠處傳來星軌蟲的嗡鳴，那些曾經畏懼熵族能量的生物，此刻正拖著滿載靈源晶體的貨艙，在試煉區上空編織出金色的航道。

“這不可能。”蝕低吼著，金屬質感的手指深深掐進掌心，“熵族的生存法則就是掠奪……”

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