“……趁機渾水摸魚，甚至覬覦那至尊之位。”蘇文清的聲音不高，卻如同一道寒冰，刺入周明遠的心底。

周明遠只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，他臉色煞白，嘴唇微顫：“大、大人，這……這可萬萬不敢想啊！柳氏雖強，難道真有如此狼子野心？”

蘇文清負手而立，目光投向窗外沉沉的夜色，彷彿能穿透這重重帷幕，看到那些隱藏在暗處的魑魅魍魎。“柳氏？或許不僅僅是柳氏。”他緩緩道，“柳成棟不過是臺前的一顆棋子，他背後，必然還有更深層的勢力。這盤棋，比我們想象的要大得多。燒掉鹽倉，一石三鳥。”

“一石三鳥？”周明遠不解。

“第一，正如之前所想，銷燬罪證，阻撓我們追查鹽引虧空的真相，讓柳氏核心成員得以脫身。”蘇文清伸出一根手指。

“第二，製造鹽荒，引發市場恐慌，鹽價飛漲，他們可以透過囤積的私鹽牟取暴利，彌補一部分損失，甚至積累更多資本。”第二根手指。

“第三，也是最險惡的，”蘇文清的聲音帶著一絲凝重，“重創朝廷財政，動搖國本，為某些人的更大圖謀創造條件。”

周明遠倒吸一口涼氣，順著蘇文清的思路想下去，只覺得背後冷汗涔涔。“若真是如此，那這背後之人，其心可誅！”

“所以，我們的對手，絕不僅僅是一個柳氏那麼簡單。”蘇文清轉過身，目光銳利如鷹，“明遠，接下來的事情，會更加棘手。鹽倉被燒，鹽稅告急，聖上必然震怒，朝中各方勢力也會藉機發難。我們既要儘快查明縱火真兇，堵住鹽稅漏洞，穩定鹽價，安撫民心，更要提防來自暗處的冷箭，找出那隻幕後黑手。”

周明遠深吸一口氣，壓下心中的震驚和惶恐，沉聲道：“請大人示下，明遠萬死不辭！”

“好。”蘇文清點點頭，眼中閃過一絲讚許，“當務之急有三。”

他走到案前，鋪開一張紙，提筆蘸墨：“第一，徹查縱火案。雖然現場已毀，但總會留下蛛絲馬跡。你立刻帶人，擴大搜查範圍，不僅是鹽倉內外，還要排查近日進出揚州城的可疑人員，特別是那些在火災前後突然消失或行為詭異的人。柳氏的殘餘黨羽，很可能就隱藏在其中。”

“是！”周明遠記下。

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