接下來的日子，是對春桃和她的團隊意志與體力的極致考驗。

春桃帶領的勘察隊，每天天不亮就出發，直到黃昏才拖著疲憊的身軀返回營地。勒拿河谷遠比她們想象的更加複雜。河谷兩岸，地勢起伏，原始森林密佈，沼澤溼地隨處可見。夏季短暫的消融，使得地面泥濘不堪，稍有不慎就會陷入深不可測的泥潭。蚊蟲更是猖獗，鋪天蓋地，隔著厚重的衣物都能叮咬到人，隊員們身上很快就佈滿了紅腫的包塊，奇癢無比。

她們需要測量土地坡度，判斷土壤型別，尋找穩定的水源，記錄每日的氣溫和日照時間。春桃身先士卒，總是走在最前面，用她那雙曾經握慣了長槍的手，如今緊緊握著大夏工部最新研製的簡易測繪儀器和記錄板。她的靴子早已被泥水浸透，雙腳磨出了厚厚的繭子，甚至滲出血水，但她從未抱怨過一句。

有一次，為了尋找一處傳說中水量充沛的泉眼，她們深入了一片茂密的松樹林。林中光線昏暗，瘴氣瀰漫，腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的，不知道下面隱藏著什麼。突然，走在最前面的一名叫石楠的女兵，腳下一滑，驚呼一聲就向下墜去。

“石楠！”春桃眼疾手快，一把抓住了石楠的衣袖，但巨大的拉力讓她也險些跟著滑下去。旁邊的柳葉和另兩名隊員連忙死死抱住春桃的腰，幾個人形成一條人鏈，才勉強穩住了身形。

下面是一個被腐葉覆蓋的深達數米的冰臼，黑黢黢的，深不見底。石楠嚇得臉色蒼白，但仍咬牙堅持著。春桃冷靜地指揮著：“柳葉，快！用繩索！把備用的登山繩拿出來！”

經過一番驚心動魄的救援，石楠終於被拉了上來，只是手臂被劃傷了，萬幸沒有生命危險。看著驚魂未定的石楠，春桃心中一陣後怕，但也更加堅定了她的決心：越是艱險，越要迎難而上。

與此同時，柳葉帶領的營地建設隊也面臨著巨大的挑戰。簡易的帳篷在西伯利亞的狂風面前，如同紙糊的一樣脆弱。她們必須儘快建造更堅固的住所。春桃帶來的工匠們發揮了巨大作用，他們指導女兵們學習利用當地的木材和石塊，建造一種半地穴式的土屋。這種房屋一半埋在地下，能有效抵禦寒風，屋頂覆蓋厚厚的泥土和茅草，再壓上石塊防止被風掀翻。

女兵們大多是第一次幹這種粗活，手上磨出了血泡，肩膀被沉重的原木壓得紅腫，但她們沒有一個人退縮。柳葉更是以身作則，和大家一起扛木頭、和泥巴、砌石牆，原本白皙的雙手變得粗糙不堪，臉上也沾滿了灰塵，但她眼中的光芒卻一天比一天亮。她們還學著當地人，挖掘地窖儲存食物，製作簡易的雪橇用於運輸，甚至嘗試著鞣製獵獲的野獸皮毛，製作更保暖的衣物。

而王老栓帶領的農業試驗隊，則是困難重重。首先是土地。那所謂的“相對容易開墾的地塊”，實際上堅硬得如同頑石。她們帶來的鐵質犁鏵，在凍土面前，也顯得力不從心，沒幾下就捲了刃。農夫們嘗試著先放火焚燒地表的植被，利用高溫融化淺層凍土，然後再用鎬頭和鐵鍬一點點地刨。火焰燒過的土地，散發出一股焦糊的氣味，也確實讓土壤鬆動了一些，但工作量依然巨大。

女兵們也加入了開墾的行列。她們掄起沉重的鎬頭，一下下砸向堅硬的土地，汗水很快浸溼了衣衫，冰冷的空氣讓汗水瞬間結成冰晶，貼在皮膚上，刺骨的冷。很多人的虎口被震裂，鮮血染紅了鎬柄。但她們哼著大夏的歌謠，互相鼓勁，硬是在那片堅硬的土地上，開墾出了一小塊試驗田。

土壤改良也是個大難題。這裡的土壤酸性大，肥力低。王老栓根據大夏農書的記載，指導大家收集草木灰、動物糞便，甚至嘗試著燒石灰來中和土壤酸性。這些工作繁瑣而骯髒，但每個人都幹得一絲不苟。

最關鍵的還是種子試驗。她們在幾個深埋地下、相對溫暖的地窖裡，搭建了簡易的育苗床，將帶來的各種作物種子，如春麥、燕麥、豌豆、土豆（這是大夏近年來從西域引進並開始推廣的新作物，據說適應性很強）、甚至還有少量耐寒的粟米，分別進行播種和觀察。每天，王老栓和負責記錄的女兵，都會小心翼翼地觀察種子的發芽情況，記錄溫度、溼度和發芽率。

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