艾希醒來的時候，雪已經停了。營地的火光早已熄滅，帳篷變成了焦黑的碎片，在風中打著旋兒。空氣中瀰漫著濃烈的焦糊味，混著血腥和某種她從未聞過的、冰冷刺鼻的氣息——那是冰霜守衛的魔法殘留。她撐起身體，左臂傳來一陣鑽心的劇痛。低頭看去，小臂外側有一道深可見骨的傷口，邊緣已經凍成了紫黑色，血凝成了冰碴。她不記得這道傷是怎麼來的，只記得那些從暴風雪中湧出的白色身影，它們的手臂是寒冰鑄成的利刃，它們的眼睛是兩塊沒有溫度的藍冰。

麗桑卓。那個名字在她腦海中炸開，像一顆冰封了千年的雷。艾希從八歲起就聽過那個名字——傳說中被封印在嚎哭深淵深處的冰霜監視者，巨魔族群的幕後主宰，冰原上所有災難的源頭。她以為那只是傳說。她錯了。

艾希跪在雪地裡，用還能活動的右手扒開倒塌的帳篷殘骸，尋找倖存者。沒有。她的母親，那個教她拉弓、教她辨認星象、教她在冰原上活下去的女人，此刻正躺在帳篷中央，胸口插著一根冰錐，眼睛還睜著，瞳孔擴散到幾乎佔據了整個虹膜。她的嘴唇微微張開，像是想說什麼，但已經沒有任何聲音能從那張被凍裂的嘴裡發出了。

艾希跪在母親身邊，伸出手，合上那雙再也看不見她的眼睛。她的手指觸碰到母親眼皮的瞬間，那種冰涼的、失去所有生命力的觸感像一把燒紅的烙鐵，燙進她的掌心。

沒有時間悲傷。她必須活下去。她站起身，從廢墟中翻出母親的弓和箭袋。弓弦斷了，她用自己的弓弦換上；箭袋裡的箭矢所剩無幾，她一根根清點，插回背後的箭袋。然後她走進風雪，沒有回頭。

冰原上沒有路，沒有方向標，沒有任何可以指引她前行的東西。艾希靠星象和風向判斷方位，白天躲進冰裂縫中避風，夜晚趕路。她靠吃雪解渴，靠挖凍死的旅鼠充飢。她的左臂傷口在第三天開始發炎，整條手臂腫得比右臂粗了一圈，皮膚表面泛起暗紅色的紋路，那是感染蔓延的跡象。她知道如果不及時處理，她會死在這片冰原上。但她沒有停下，因為停下就意味著放棄，放棄意味著母親、族人、以及那個曾經繁榮的阿瓦羅薩部落，將永遠無人銘記。

第六天的黃昏，她走到了冰原上一片陌生的區域。天空灰濛濛的，雲層壓得很低，遠處的冰丘像一排排沉默的墓碑。她的體力已經耗盡，每走一步都像在泥沼中掙扎。她弓著腰，雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘著粗氣。就在這時，腳下的冰層傳來一陣細微的震動。

那不是風聲，不是冰層自然開裂的聲音，而是某種巨大生物在冰層下移動時產生的、有規律的震顫。艾希的瞳孔驟然收縮。她認得那種震動。冰原巨蟲。

冰層在艾希面前炸開。

無數碎裂的冰塊被拋向空中，在灰白色的天光中折射出短暫的彩虹。從裂縫中探出的不是蛇類的頭顱，而是某種更古老的、更原始的、屬於冰層深處的存在。它的口器由數十根不斷蠕動的觸鬚組成，每一根觸鬚的末端都長著倒鉤狀的尖刺，口器中央是一圈圈螺旋排列的利齒，利齒深處是深不見底的、彷彿能吞噬一切的黑暗。

艾希拔箭搭弓。她的左臂使不上力，箭矢在弓弦上顫抖，瞄準線在她眼前晃動。她咬著牙，把弓弦拉到最大，鬆手。箭矢射入巨蟲的口器，刺穿了一根觸鬚。巨蟲發出一聲尖銳的、幾乎要刺破耳膜的嘶鳴，巨大的身軀從冰層中抬起，投下一片足以吞沒她的陰影。

艾希轉身就跑。她的腿像灌了鉛，每一步都踩在棉花上。巨蟲在她身後緊追不捨，冰層在它的身軀碾壓下發出連續的碎裂聲。她跑過一個冰丘，繞過一個冰裂縫，試圖利用地形甩掉它。但巨蟲在冰層下的移動速度遠超她的預期，那些龐大的軀體在冰下游走時幾乎不受任何阻礙。

艾希的箭袋已經空了。她用盡最後三箭，兩箭射偏，一箭射在巨蟲的甲殼上，箭矢折斷，連一道劃痕都沒留下。她扔掉弓，開始徒手攀爬前方一座陡峭的冰崖。指甲嵌進冰層，手指在零下的溫度中迅速失去知覺。她爬到一半時，巨蟲從冰崖底部撞上來，整座冰崖在撞擊中劇烈顫抖，艾希的手指從冰縫中滑脫，整個人向下墜落。

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