“國王遇刺！塞拉斯越獄！凜冬之爪南下！”要塞指揮官馬庫斯·鐵盾滿臉驚愕地讀完手中的羊皮卷後，手指不由自主地開始微微顫抖起來。

他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，但內心卻早已掀起了驚濤駭浪。這個突如其來的變故使得整個德瑪西亞陷入了一片混亂之中。

首先是來自首都雄都的各種相互矛盾的訊息不斷傳來：一會兒說是國王被諾克薩斯的刺客暗殺身亡；一會兒又有傳言稱國王實際上是死在了一場法師發動的叛亂當中；甚至還有人信誓旦旦地表示這其實是一次精心策劃的內部政變……眾說紛紜，莫衷一是。

而就在這時，另一個更為驚人的訊息接踵而至——那位曾經引發過巨大災難的法師造反者塞拉斯竟然成功逃出了牢籠！不僅如此，他還與那些一同被他解救出來的法師同夥們勾結在一起，並糾集了北方的蠻族勢力凜冬之爪，如同一把鋒利無比且淬滿劇毒的匕首一般，徑直朝著德瑪西亞的心臟地帶猛撲過去！

艾爾文城雖然並非處於最前沿陣地，但它同樣不能算作絕對安全之地。這座坐落在德瑪西亞中部廣袤平原之上的小型城市，向來以其繁榮的農業生產以及精湛的手工藝品製作而聲名遠揚。然而，與其他大型城池相比，艾爾文城的城牆顯得較為低矮，守城軍隊人數亦不過區區三百之數，且其中多數士兵皆為當地臨時招募而來的民兵武裝力量。儘管如此，城中依然居住著多達兩千名普通民眾，此外更有數百位來自周邊村落的避難者湧入此地尋求庇護之所。

此刻正值夜幕降臨之際，負責鎮守艾爾文城的指揮官——鐵盾已然年逾不惑之年。曾經親身參與過那場驚心動魄、激烈異常的抗擊諾克薩斯之戰後，由於左腿負傷致殘無奈之下只得退守至二線崗位繼續堅守職責。此時此刻，鐵盾站在城頭之上默默凝視著那稀稀落落分佈於城牆各處的微弱火把光芒，並側耳傾聽著自城內那些難民們所搭建起的簡陋帳篷之中不時傳出陣陣低沉而又壓抑的悲泣之聲。沉默片刻之後，他轉頭向著身旁的副官下達命令道：“即刻關閉城門！同時迅速清查城中現存糧食儲備數量並做好相關記錄工作；另外再安排一支精銳隊伍組成巡邏小隊加強全城警戒力度以防不測事件發生。依我看吶，這熊熊燃燒的戰火終究還是難以避免地將會蔓延至此啊……”只是讓這位身經百戰的老將始料未及的卻是，最終真正席捲而來的竟然並非如他預料那般可怕恐怖的戰火硝煙。

第一具屍體出現在城外西邊那座廢棄已久的老磨坊裡。這座磨坊曾經也是熱鬧非凡，如今卻只剩下一片死寂和破敗不堪。而發現這具屍體的人，則是磨坊主人的女兒莉亞。她年方二八，正值青春年華。那天清晨，陽光透過晨霧灑向大地，莉亞如往常一樣前往附近的小溪邊打水。當她走到磨坊旁時，突然被眼前的一幕驚呆了：一具男屍靜靜地倚靠在巨大的水車輪上！

這具屍體看上去大約四十來歲光景，身穿德瑪西亞地區普通農民常穿的那種粗糙布料製成的衣裳。令人驚訝的是，儘管他已經死去多時，但身上的衣物居然完好無損，既沒有明顯的刀劍傷痕，也找不到任何與他人激烈搏鬥過的跡象。更讓人毛骨悚然的是，死者那張原本應該毫無生氣的面龐此刻卻顯得異常詭異——雙眼圓睜到極致，彷彿要從眼眶中滾落出來一般；瞳孔更是完全散開，失去了生命應有的光彩；嘴唇微張著，似乎想要發出什麼聲音，可最終只是化作了一聲永遠無法傳遞出去的尖叫……

莉亞驚恐萬分，她瞪大了眼睛，呆呆地望著眼前恐怖的場景，身體不由自主地顫抖起來。好一會兒，她才回過神來，跌跌撞撞地跑回村裡，並立刻向官府報案。不久之後，一隊全副武裝計程車兵迅速趕到現場，為首之人正是城中赫赫有名的捕快頭子——鐵盾。

沒有外傷……軍醫皺起眉頭，仔細地檢查著眼前這具毫無生氣的軀體，喃喃自語道：也沒有任何中毒的跡象啊......可是你們再看看他的手指甲！眾人順著軍醫所指方向看去，但見那具屍體的雙手十指深深地嵌入掌心血肉之中，原本流淌而出的猩紅血液此刻已然凝結成塊，令人毛骨悚然。

從這種情形來看，死者生前必定遭受過極其可怕的事情，以至於產生如此巨大的恐懼心理。軍醫面色凝重地分析道。這時，一旁的副官插話問道：那麼關於此人的身份呢？有什麼線索嗎？

軍醫搖了搖頭，表示自己目前尚未發現更多有用資訊。副官略作思索，隨即開始搜查屍體周邊及衣物，試圖尋找一些蛛絲馬跡。果不其然，沒過多久，副官便在屍體懷中掏出一枚略顯陳舊且顏色已褪去大半的護身符，並將其遞給了站在一旁的鐵盾將軍。

鐵盾接過護身符端詳起來，只見其上精心雕刻著一個頗為陌生的村落名稱。結合之前軍醫對死者外貌特徵和衣著打扮的描述判斷，這位不幸離世之人應該並非本地居民，極有可能是來自北方地區的難民。

。事罕稀麼什得不算在實亡死的過不常尋般這像，命生去失而因原種各因人有都天每，裡代時的芥草如命人、安不盪個這在。演重件事似類有再防以，度力邏巡間夜強增手人派加時同，當妥埋掩把先：令命達下地斷立機當盾鐵以所，生發有時件事發突的樣這似類，際之馬荒兵值正下當到慮考

！啦果後致導所應報罰懲厲嚴此如下降天上致招而從策政高取採群師法魔對來以久長亞西瑪德於由是都切一這實其道語私竊竊音嗓低會人之心用有別測叵懷心些一了不然自外之此除然當；吧活壞破搞搗祟作來前靈惡的殘兇群一起喚召秘在正師巫滿薩的中織組”爪之冬凜“的著昭名臭個那帶地原冰方北自來是許或為認則人分部一有另；致所法咒詛的比無毒惡種一出展施中暗在正師法魔的詐狡險群那下手徒之惡極兇窮幫那下麾斯拉塞是定肯稱言斷地旦旦誓信人有：來開延蔓緒慌恐陣一發引並落角個各區城文爾艾個整遍傳速迅走而脛不始開語蜚言流種各乎是於！呀致二無毫轍一出如是就直簡態神懼恐的楚清述描語言用以難種那來出現呈所上臉每於在則點一的要重鍵關為最是也後最；跡痕傷創部外的何為竟究因死明表夠能毫一一怕哪到查檢未均上人個每次其；城非而外之池城於喪命都全外例一無者死有所先首：之似相人驚多許著有間之們他來原現發地訝驚們人後之察觀細仔番一過經！小的會幽去外城到跑時之靜人深夜著趁對一麼那有還然居中其是的笑可譜離為更！呢們夫農樸淳的生為田種實實老老息而落日作而出日些一括包還至甚，們士戰勇英的國衛家保任重負及以們民難憐可的泊漂四所失離流些那有含包僅不中當者難遇些這！著在存首的測莫異詭樣同九達多現發人被續續陸陸然居區地圍周市城座這文爾艾，裡間時的到不期星個一短短來下接在就……息訊的生發案慘似類多更了出傳地三連二接又便著接。的似脅威的知未麼什抵來此藉要想乎似，深心掌己自嵌是卻刻此手雙的測不防以兵握該應本原雙那者死是便之意注得值點一有還外此！般一事之恐驚度極的喻言法無種某了到遇遭前之死臨在彿彷，極至怖可獰猙常異是卻神部面但，痕傷的見可顯明一何任到不找下上渾：轍一出如例一前與竟法死其且而……此於橫地奇離卻今如是可！啊兵士輕年名一的務任哨放邏巡責負上之頭城於守駐應本他，分萬異詫到人讓實著也份者害次一這而！中之草稻的山如積堆那外門城東了在現出然竟的亡死秘神二第——生發度再事的已不驚震人令，間時天三短短了過僅僅而然

。同贊和應響的烈熱們他了得贏，氣勇與火怒的中心民市多眾場在了燃點間瞬，火把一如猶話番這的文加 ？嗎了行就不袋腦掉砍刀一，來出找給們它把要只，怪鬼魔妖麼什它管：道喊地膺填憤義他，刻此。領首的伍隊兵民地當是也時同，人男的亮響般一鐘洪同如音嗓、猛威大高材位這。響巨聲一出發，子桌的廳政市拍一力用地遏可不怒文加闆老鋪匠鐵 !割宰被著等乾樣這就能不對絕們我

。步半門城出踏敢膽人個一有沒是更，上晚了到。緒怠懈生產漸逐而慌恐度過於由也們兵車程計務任戒警邏巡責負連就，來起抑重凝得變發愈圍氛的中城，去過秒一分一間時著隨，而然。裡哪在出題問出不說又但，勁對太不些有事到覺他，覺直銳敏及以驗經的來下累積來年多著藉憑，者帥統高最的量力防市城個整為。思沉了陷不盾鐵，勢局的峻嚴此如對面。事怖恐的中象想在留停僅僅非而，人敵的到看在在實實夠能些那信相去擇選易容更往往們人，裡代時的安不盪個這在，竟畢

！重為全安自保確以要行切一，住記。回返全安後作工查搜面全的域區里五圓方外城對完前之亮天於必務，揮指領率自親來你由將隊小支這。資等把火——工明照及備裝兵的進先良為最備配並，隊小兵民銳的名十五為數人支一建組手著刻立就那，持堅麼這都家大然既，吧好那：道意同示表頭點地奈無是還終最盾鐵，後之爭鬥想思烈激番一過經

！哦定不說也助幫些一供提行次此對夠能量力法魔的極之妙玄奇神助藉許或道示表地事其重鄭且並出而擇選地顧反無義此如會然竟們他！嘿……嘛在現但，滴過分半展界外向易輕有沒並深底心藏埋地深深賦天法魔的已不歎驚人令又測莫秘神那己自將是都終始倆他，呀來以間時段一長很前之此在道知要~喲靚男型俊才年青對一的之度國亞西瑪德的大強而大偉們我於長土生土是還且而！啦師法魔是就錯沒——哦影師法魔的技絕懷卻輕輕紀年位兩了現出還然居，呢外之姓百通普等等哥大販商小的意生做於善幹能明及以叔大夫農的實老厚憨的子輩一作勞勤辛；傅師匠鐵的湛藝手且到老驗經了括包僅不中其，中之景背業職和層階同不個各會社自來人些這。務任結集完上之場廣大的比無闊寬個那的央中市城了到來紛紛們者願志的畏無敢勇位十五整整，分時晚傍天當在就”！爛稀個砸們它給能都去下子錘一這我，怪鬼魔妖的樣麼什到遇管不。人大，吧裡子肚到放心把就您“：容笑的大大個一出開咧文加

！嘍去中當暗黑茫茫夜秋深的之瑟蕭與意寒滿充了在失消速迅後然出而貫魚口門城的壯雄峨巍從樣這就，流河芒目奪璨璀的進前淌流前向斷不源源般一水流潺潺如猶條一的而聚匯所把火的著燒燃熊熊支十五足足由那，著接”！吧旅之險冒次這始開式正上馬們咱，令聽全！嘞好“：道喊呼聲大時同來起舞揮力用並錘戰大巨的放不握中手起舉高高地豫猶不毫文加，後話這到聽”！吶行才曉知人他其知通號訊應相出發間時一第必務請，時況常異何任到現發者或覺察所有們你旦一“，道說咐囑次再口開人眾著對樣模真認肅嚴臉一生先盾鐵的猛威大高般塔鐵如碩壯梧魁材位那見只”！咯掉散走就便便隨隨能不萬千，啊序有齊整伍隊好持保意注要定一家大“