崤山餘燼，渭水潛龍

咸陽宮的樑柱在燭火中泛著冷光，秦穆公攥著竹簡的手指關節泛白。來自邊境的急報墨跡未乾，那行“晉軍奪我少梁、繁龐二城，襄公遣使傳語：‘秦伯老矣，何足懼哉’”的字句，像淬了毒的針，扎得他眼眶發燙。

階下甲冑碰撞聲此起彼伏，裨將白乙丙按劍上前，玄色披風掃過冰涼的金磚：“君上！晉人欺我太甚！崤山之仇未報，又奪我城池，臣請率本部兵馬即刻奪回失地！”

“請君上發兵！”殿內武將齊聲高呼，甲葉相擊的脆響震得燭火搖曳。孟明視站在武將前列，臉上刀疤在火光中若隱若現——那是崤山之敗時留下的印記。他望著穆公鬢邊新添的白髮，喉結滾動：“君上，晉襄公小兒乳臭未乾，竟敢辱我大秦！臣願領兵十萬，直搗絳城！”

秦穆公緩緩鬆開竹簡，指腹撫過“老而無謀”四字，忽然低低笑了一聲。這笑聲不似平日的溫和，倒像冬日渭水冰層碎裂的輕響，聽得眾人心頭一緊。

“老了啊……”他抬手按了按眉心，聲音裡帶著幾分自嘲，“是老了，不然怎會讓你們跟著我，在崤山折損那麼多弟兄。”

孟明視猛地單膝跪地：“君上！崤山之敗是臣等無能，與君上無關！”

“是啊君上，”蹇叔從文官列中走出，蒼須飄動，他接替百里奚輔政已有數年，眼角的皺紋裡藏著比歲月更深的謀算，“晉人此時挑釁，正是看準我軍新敗，想趁虛而入。若一味退讓，恐失將士之心。”

秦穆公擺擺手，起身走到殿外。秋夜的風捲著寒意撲進來，吹得他寬大的袍袖獵獵作響。遠處的軍營方向，隱約傳來刁斗聲，那是守夜士兵敲擊金屬器具的聲音，規律得像秦國的脈搏。

“你們看，”他指向西方，夜色中能望見連綿的山巒輪廓，“西戎的戰馬，此刻正在那邊的草原上長膘。義渠人送來的鐵礦，還在作坊裡等著煉成刀刃。”

他轉過身，目光掃過眾臣：“晉襄公以為，佔了兩座小城，說句大話，就能讓我亂了方寸？他忘了，十年前我們是怎麼從三敗晉國的絕境裡爬起來的。”

白乙丙抬頭，想起十年前穆公減免賦稅時，關中平原上百姓開墾荒地的身影；想起軍事學堂裡，少年們揮汗演練的場景。那些畫面在他腦海裡翻騰，胸中的怒火漸漸平息，化作一種沉甸甸的東西。

“少梁、繁龐兩座城，”穆公的聲音平靜下來，卻帶著不容置疑的力量，“暫且讓晉人替我們看著。傳令下去，邊境守軍收縮防線，不得與晉軍接戰。”

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