齒輪轉動的 "咯吱" 聲在星盟總部的穹頂下回蕩，金屬齒輪表面的冷光映著林宇微蹙的眉峰。他的指尖無意識地摩挲著腕間的銀色手環，那是用核心樞紐碎片鍛造的信物，此刻正傳來細碎的震顫，像有隻不安分的小獸在皮膚下游走。蘇瑤站在落地窗前，撥出的白霧在玻璃上凝成蛛網般的霜花，她望著懸浮在齒輪間隙的光蝶群，忽然輕呼一聲："阿宇，你看長江的輪廓 ——"

他猛地抬頭，掌心在金屬窗框上按出個淺淺的凹痕。光蝶翅膀上流轉的藍星投影裡，長江水系的熒光正以肉眼可見的速度變淡，原本清晰如銀鏈的三峽庫區輪廓，此刻像被浸了水的素描畫，墨色正一圈圈暈開。更詭異的是，黃河流域竟泛起細密的裂痕，宛如冬季凍裂的河床，冰紋下隱隱透出暗紅的光。

"三天前還好好的。" 蘇瑤指尖劃過玻璃窗，凝結出的薄霜突然碎成冰針，這是她聖耀之力的無意識外溢。她轉身時，髮梢掃過肩甲上的齒輪紋路，那裡還留著三年前對抗熵潮時的灼痕，"上百隻光蝶同時出現影像紊亂，陳長老的掃帚精靈都炸毛了 —— 今早我看見那把掃帚追著自己的影子打轉，掃帚柄上的齒輪紋路明滅不定。"

提到那位總愛用掃帚當飛行器的矮人族長老，林宇嘴角微揚，指腹卻在手環邊緣碾出幾道細痕。他們穿越到這個宇宙已三年，見過星雲坍縮成文明的襁褓，也見過中子星碰撞迸發的創世之光，卻從未見過光蝶守護的藍星投影出現裂痕 —— 這些翅膀半透明的小傢伙，翅膀振動時會發出類似編鐘的清響，此刻卻像斷了線的風鈴，歪歪斜斜地撞在齒輪邊緣。

"星盟會議該開始了。" 他抬手按在齒輪狀的門把上，金屬表面突然浮現出淡金色的紋路，像極了三年前實驗室那株曇花一現的植物花瓣。腕間手環應聲亮起，十二道光束如利箭般射出，在齒輪表面投射出十二道光影，蟲族的複眼圖騰、機械聯邦的齒輪組、自然之靈族的生命樹依次浮現，卻都蒙上了層淡淡的灰霧。

議事廳內的喧囂聲戛然而止，彷彿被誰掐住了咽喉。懸浮在半空的全息星圖上，代表各文明的光點正以詭異的頻率明滅：蟲族母巢的紫色光斑像被抽走了生命力，正螺旋狀收縮成個暗紫色的繭；機械聯邦的銀色齒輪組出現了三道缺口，每道缺口都在滲出細碎的電弧；就連向來穩定的自然之靈族，那代表生命樹的綠色光點也蒙上了一層灰霧，像是被人撒了把骨灰。

"各位，暗熵監測網的警報在三十分鐘前集體觸發。" 林宇的聲音混著齒輪轉動的迴響，在環形大廳裡迴盪，他注意到自己的影子被齒輪紋路切割成碎片，投在地面上像幅破碎的拼圖，"不是熵潮餘孽，監測儀顯示的能量波動頻率... 像是我們聖耀之力的映象。"

"是暗熵餘燼！" 尖銳的叫聲劃破空氣，長著六隻複眼的蟲族代表突然從黏液池中站起，十二根觸角瘋狂擺動，帶起的黏液甩在地面上，竟發出 "滋滋" 的腐蝕聲，"我們母巢的孵化艙正在融化，那些培育液... 像活過來的怪物，正在吞噬幼蟲的基因鏈！"

蘇瑤注意到蟲族代表胸前的護心鱗正滲出黑色斑點，那些斑點像有生命般蠕動，和三年前黯靈族入侵時的侵蝕痕跡不同，這次的黑色物質邊緣模糊，像是墨水滴進清水中的擴散。她下意識地看向坐在角落的機械聯邦代表，那個永遠裹在能量罩裡的立方體突然發出刺啦的電流聲，表面的顯示屏上閃過一串亂碼，最後定格成三個重複的符號 —— 和他們手環上的齒輪紋路上的缺口一模一樣。

"安靜！" 林宇重重叩擊桌面，掌紋觸碰到桌面的瞬間，齒輪紋路如活物般蔓延開來，激活了議事廳中央的防禦矩陣，十二道光束在穹頂交織成盾。他眼角餘光瞥見第三排的陳長老正用掃帚尖戳地面，掃帚毛根根倒豎，活像只炸毛的刺蝟，"陳長老，把掃帚收起來，你掃得我眼皮子跳 —— 上次用掃帚掃出監聽晶體的威風勁兒呢？"

矮人族長老訕笑一聲，掃帚突然化作流光鑽進他的袖口，袖口卻還在隱隱透出藍光，像藏著只不安分的螢火蟲。這個小動作讓蘇瑤想起三個月前，正是這把掃帚在星盟防禦工事的裂縫裡掃出了米粒大的監聽晶體，此刻掃帚柄上的齒輪紋路正發出蜂鳴，頻率和她太陽穴的跳動完全一致。

全息星圖突然爆發出刺目的白光，所有文明光點同時熄滅，黑暗來得猝不及防。蘇瑤感到太陽穴一陣劇痛，聖耀之力在體內橫衝直撞，像被扔進滾燙油鍋的水銀，她踉蹌著扶住桌沿，指甲在金屬桌面上劃出五道火星。林宇的手環發出蜂鳴，齒輪紋路在他手背浮現，和三年前實驗室裡那株植物開花時的紋路完全一致，甚至連花瓣尖端的缺口都分毫不差。

"在那裡！" 機械聯邦代表的能量罩突然破裂，發出玻璃碎裂的脆響，露出裡面半機械化的軀體 —— 胸腔位置的能源核心正纏繞著黑色物質，像毒蛇般吐著信子。他的機械臂指著星圖中央，那裡不知何時出現了一個黑色漩渦，漩渦邊緣泛著齒輪狀的光暈，"是星盟核心樞紐！"

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