丹霞城中心，丹塔廣場。

人聲如沸，熱浪滾滾。數百座制式丹爐整齊排列，爐火升騰，映照著上千張或緊張、或自信、或焦慮的面孔。空氣裡瀰漫著數百種靈藥被提煉、灼燒、融合後形成的奇異混合藥香，濃郁得幾乎化不開。初選已經開始半個時辰，整個廣場如同一個巨大而喧囂的熔爐，考驗著每一位參賽丹師的基本功。

林琰，或者說此刻頂著“銀髮老丹師”偽裝身份的修士，正站在編號“丁七十三”的丹爐前。他微微佝僂著背，佈滿皺紋的臉上帶著一種長期鑽研丹道、氣血兩虧的疲憊，渾濁的雙眼半眯著，彷彿對周圍的一切都漠不關心，唯有在掃過面前擺放的幾味基礎藥材時，才偶爾閃過一絲難以察覺的、屬於丹道帝王的審視。

初選題目很簡單：煉製一爐“固元丹”。這是最基礎的入門丹藥之一，用於穩固凝氣境修士的根基，所需藥材不過三味：十年份的固元草、凝露花蕊、以及一小塊最下品的土系靈石粉末。評判標準也很明確：成丹率、丹藥品相、以及煉製過程的流暢度與靈力控制。

簡單，卻最能見真章。

“哼，一個氣血衰敗、靈力駁雜的老廢物，也敢來丹道大會丟人現眼？”一個刺耳的聲音從旁邊傳來。說話的是編號“丁七十二”的一個青年丹師，約莫二十出頭，身穿繡著火焰紋路的錦袍，神情倨傲，眼神帶著毫不掩飾的輕蔑掃過林琰破舊的灰袍和滿頭的銀絲。他胸前彆著一枚赤紅色的火焰徽記，正是赤焰仙宗的標誌。

林琰眼皮都沒抬一下，彷彿沒聽見。他伸出枯瘦的手指，慢吞吞地拿起那株十年份的固元草，動作甚至顯得有些笨拙，像是在仔細辨認這最低等的靈藥。這姿態落在青年丹師眼中，更坐實了“老廢物”的印象，他嗤笑一聲，不再理會，轉而專注於自己的丹爐，動作倒是頗為嫻熟，引火、預熱一氣呵成，顯示出不錯的童子功。

高臺之上，巡察使雲楓真人的目光看似隨意地掃過下方密集的丹爐和人影。他的神識如同無形的微風，拂過整個廣場，精準地捕捉著每一處細微的靈力波動和丹火變化。當他的神識掠過“丁七十三”號位置時，微不可查地停頓了一瞬。

那銀髮老者…氣息微弱、駁雜，混雜著各種低劣藥草的氣息，靈力波動也極其晦澀，幾乎與那些勉強踏入丹道門檻的散修無異。但云楓真人那雙洞徹世事的眼眸深處，卻掠過一絲更深的玩味。太“像”了，像得過分。那刻意放慢的動作，那看似渾濁實則深斂的目光，尤其是那引動丹火時，指尖洩露出的那一絲比髮絲還細、幾乎瞬間就消散無蹤的靈力…那靈力給他的感覺，與玉簡中厲無涯通緝的“兇徒”殘留氣息，在那種“純粹”的本質上，有著一絲難以言喻的相似！雖然被層層偽裝和駁雜氣息掩蓋得近乎完美，但瞞不過雲楓真人這種浸淫丹道數百年的頂級高手的神魂感知。

“有點意思…”雲楓真人端起茶盞，輕輕啜了一口，目光並未在丁七十三號停留，彷彿只是隨意一瞥。但他心念微動，一絲更隱秘的神識印記已悄然無聲地落在了那個佝僂的銀髮身影之上。

林琰似有所覺，攏在袖中的手指極其輕微地顫動了一下，冰魄神珠在識海中泛起一絲微瀾，瞬間將那絲窺探的神識印記隔絕、淨化。他心中冷笑，面上卻依舊是一副遲鈍老邁的模樣，慢悠悠地將固元草投入丹爐。爐火在他笨拙的操控下，顯得有些微弱，甚至跳躍不穩，引來附近幾個丹師隱晦的搖頭。

“清雪，林大哥他…沒事吧？”廣場邊緣，偽裝成藥童少年的蘇清雪，緊張地攥著衣角，目光緊緊追隨著那個佝僂的身影。在她旁邊，扮作僕婦的柳如煙眼神銳利如鷹，警惕地掃視著周圍，特別是那些穿著赤焰仙宗服飾、在人群外圍逡巡搜查的弟子。

“放心，”柳如煙的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的篤定，“他在演戲。”她太瞭解林琰了，那看似笨拙的動作下，隱藏的是對力量精妙到極致的控制。他是在刻意降低存在感，避免引起任何不必要的關注，尤其是在赤焰仙宗的人眼皮底下。

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