丹塔頂層，穹頂高遠如星空倒懸，古老的青銅巨鼎懸於中央，九龍銜珠，威嚴磅礴。鼎腹內，九道色澤各異、形態不一的天地異火靜靜燃燒，青色冷焰跳躍如妖蓮，赤色怒焰奔騰如熔岩，紫色電火閃爍噼啪炸響，森白冰焰凍結空氣，交織出令人心悸的毀滅與生機。空氣灼熱扭曲，每一次呼吸都似吸入滾燙沙礫，靈力凝滯沉重。

“丹心九煉！”白髮主考官聲如洪鐘，壓過異火嘶鳴，“以鼎中異火淬鍊此‘混元靈液’，每過一煉，藥力提純一分，雜質剔除一分！堅持越久，品質越高！九煉功成，可得丹塔秘藏‘九轉蘊神丹’古方！”

他掌心懸浮一團混沌膠質，駁雜不堪，正是“混元靈液”。九煉之難，在於每一次提煉都需在上一輪基礎上進行，雜質愈發頑固，異火操控稍有不慎，輕則藥毀，重則反噬己身！

“葉家葉辰，請諸君一觀我族‘九轉控火訣’！”葉辰率先踏出，白衣勝雪，意氣風發。他祭出一尊赤玉寶爐，爐身符文流轉，爐蓋鑲嵌一枚晶瑩火玉。指尖翻飛，引動一道赤紅異火注入爐內，混元靈液翻滾，絲絲黑氣蒸騰，第一次提煉轉瞬完成。他動作行雲流水，姿態瀟灑，引得不少古族弟子讚歎。

林琰靜立角落，毫不起眼。當考官目光掃來，他才平靜上前：“散修，林琰。”無視周圍或輕蔑或好奇的目光，他竟取出一尊灰撲撲、佈滿細微裂痕的舊丹爐，爐身黯淡無光，連符文都模糊不清。

“噗嗤！”葉家陣營響起毫不掩飾的嗤笑。“哪來的山野村夫？拿個破爛出來丟人現眼？”“葉辰師兄的赤玉寶爐才是煉丹正道！這破爐子，怕是第一煉都熬不過！”

林琰充耳不聞，盤膝坐下。他並未直接引動最霸道的異火，而是選中那道看似最溫和的青色冷焰。指尖靈光引動，青焰如溪流注入舊爐，包裹住混元靈液。他手法看似普通，甚至有些笨拙，但每一次撥弄都精準無比，將青焰的陰柔滲透之力發揮到極致，藥液無聲翻騰，雜質悄然析出，效率竟絲毫不慢於葉辰的赤玉寶爐。

“哼，雕蟲小技，譁眾取寵。”葉辰瞥見林琰爐中藥液純淨度，心頭微驚，面上卻更顯傲然，雙手法訣一變，爐中赤焰暴漲，化作一條咆哮火蟒，猛烈衝擊藥液，速度陡增，意圖徹底碾壓林琰。

時間在異火的嘶吼與靈力的激盪中流逝。

前三煉，場中尚有數十人。藥液漸趨清澈，光華流轉，但眾人額頭已見汗珠，控火愈發吃力。

第四煉、第五煉！淘汰者陡增。藥液光華內斂，質地粘稠如汞漿，每一次攪動都需耗費巨大心神。場中僅餘十餘人，包括林琰、葉辰。林琰依舊操控著那道青色冷焰，沉穩如磐石。葉辰的赤焰火蟒則略顯焦躁，不再如初時靈動。

第六煉！藥液竟開始散發微光，蘊含的能量令人心驚。又有數人悶哼吐血，丹爐炸裂，狼狽退出。葉辰面色潮紅，赤玉寶爐嗡嗡震顫，爐蓋上的火玉光芒急促閃爍。他死死盯著林琰那尊舊爐，爐中藥液純淨剔透，青焰流轉圓融，毫無滯澀！這怎麼可能？他一個散修，憑什麼如此從容？

“第七煉——起！”主考官肅然喝道。

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