可這蘅蕪苑——賈母收了目光，看向寶釵。寶釵依舊站在那裡，臉上掛著那個紋絲不動的微笑，像一尊蠟像。賈母突然覺得有些無趣，甚至有些荒唐。這姑娘怎麼就不懂得待客之道呢？老太太親自上門，不說倒茶，連個讓座的話都沒有。

劉姥姥站在一旁，嘴巴張了張，想說點什麼來圓這個場。

但劉姥姥也沉默了。她是個聰明人，在這府裡待了這幾日，已經摸清了各人的脾性。她知道什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴。在瀟湘館，她的話能討賈母的歡心，是因為那話裡帶著真心的讚美。可在這蘅蕪苑，她找不到可以讚美的東西。屋子是空的，人是木的，連空氣都是冷的。她想誇兩句，可話到嘴邊又咽了回去，因為她實在想不出什麼好詞兒來。總不能說“姑娘這屋子真乾淨”吧？那是誇和尚廟的。

賈母終於開口了。

“寶丫頭這屋子，”她的聲音不大，但屋子裡每個人都聽得清清楚楚，“也太素淨了些。”

這句話像一塊石頭投入了平靜的湖面，盪開的漣漪一圈一圈地向外擴散。

“我們這樣的人家，”賈母繼續說，語氣不重，但每一個字都像是稱過了斤兩的，“不比那些寒門小戶，屋裡的陳設也是個臉面。你一個姑娘家，住在這樣的屋子裡，知道的說是你守得貧，耐得富；不知道的，還以為我們賈府苛待親戚呢。”

這話說得太重了。

重到在場的每個人都覺得脊背發涼。

寶釵臉上的微笑終於有了一絲裂痕，像冰面上出現的第一道裂紋，細微的，但足夠讓人心驚。她的嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是什麼都沒說。她能說什麼？賈母的話句句在理，登不得檯面的屋子，就是登不得檯面。再怎麼標榜清心寡慾，也不該在一個十幾歲的姑娘身上體現出這樣徹底的寡淡。那不是清高，那是做作。

王夫人站在一旁，臉上的表情像一幅被雨水打溼的畫，原本清晰的線條變得模糊起來。蘅蕪苑是她的親外甥女住的地方，賈母這番話，打在寶釵身上，疼在她心裡。但她不能反駁，也不敢反駁。在賈母面前，她永遠只是一個兒媳婦，一個姓王的外人。

賈母又說:“前兒我還跟你太太說，寶丫頭是個好的，懂事的，知禮的。今兒一來，倒是叫我有些意外了。”

這句“意外”，比前面所有的批評都更讓人難堪。意外，意味著失望。失望，意味著原本有所期待。一個長輩對一個晚輩最大的否定，不是責罵，不是冷落，而是——你讓我失望了。

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