盛夏的蟬鳴尚未歇止，端午的餘溫仍在賈府的重重院落間蒸騰。清虛觀的張道士早已候在神道旁，見賈府女眷的車轎逶迤而來，忙不迭迎上前去。他雖是方外之人，卻曾在宮中行走多年，最是通曉這京中高門的門道。今日賈母攜全府上下前來打醮祈福，於他而言，既是佛事，更是人事。

寶玉扶著小廝的手跨出車轅，額上沁著細汗，一回頭，便見祖母的軟轎簾被一隻蒼老卻有力的手掀開。賈母今日穿一件沉香色縷金百蝶穿花雲緞褂子，髮髻梳得一絲不亂，插著一支赤金瓔珞簪子，眼神掃過人群時，自有一股不怒自威的氣度。她身後跟著的王夫人和薛姨媽，一個面色沉靜，一個笑容殷切，三人站在一處，便是賈、王、薛三大家族無聲的陣仗。

張道士湊近了，低聲笑道：“老祖宗今日好精神！這位哥兒越發長得好相貌了。”他嘴上恭維寶玉，眼睛卻瞟向站在薛姨媽身後的那個身影——薛寶釵穿著月白綾子襖，青緞掐牙坎肩，蜜合色撒花裙，通身素淨，只在鬢邊斜簪一支珍珠小簪，安靜得像一幅水墨畫。

“前日有個施主，求我替他家姑娘說門親事，”張道士故作神秘，聲音卻恰好能讓身邊幾人都聽見，“模樣、品性都是百裡挑一的，年紀也與哥兒相當。我瞧著，倒與咱們府上……”他話音未落，王夫人指尖微微一動，薛姨媽的嘴角已壓不住地上揚。

滿院子的丫鬟婆子都屏住了呼吸。誰不知道，薛家小姐寶釵有金鎖，寶玉有通靈玉，“金玉良緣”之說在京城傳得沸沸揚揚。此刻張道士這番話，分明是替薛家遞了話頭。若是往常，賈母或許會順著臺階下，可今日，她只是用團扇輕輕點了點膝頭，眼皮都沒抬，淡淡說道：

“這孩子命裡不該早娶，等再大一大再說吧。”她頓了頓，目光掠過寶釵平靜的臉，又補了一句：“模樣性情倒其次，必得是個心地實在、性情隨和的才好。”

這句話像一陣微風，吹皺了滿院的暗流。薛姨媽臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常，只是捏著帕子的指節微微泛白。王夫人垂下眼，盯著鞋尖上的珠繡。唯有寶玉渾然不覺，拉著黛玉的袖子問她要不要去後面聽戲。

賈母那句話，後來在賈府流傳許久。有人說她偏心黛玉，有人說她忌諱“金玉良緣”的說法，可只有少數幾個明白人知道，那不過是賈母七十年來看人無數後，最直覺的判斷。

一

薛寶釵初入賈府時，賈母也曾對她青眼有加。那時薛家剛遭變故，舉家進京暫住梨香院，寶釵不過十一二歲，舉止嫻雅，言語穩妥，連邢夫人那樣挑剔的人都尋不出錯處。賈母甚至親自吩咐鴛鴦：“寶丫頭來了，該添的補的，照著黛玉的例。”元宵夜宴，她特意讓人給寶釵另擺一桌，用的也是自己跟前的果子。

可日子久了，賈母漸漸品出了不對味。

那是一個午後，賈母歪在榻上，鴛鴦捧著一盤新摘的蓮蓬進來，說是寶釵送來的。賈母拈起一顆蓮子，忽然問：“寶丫頭呢？”鴛鴦回道：“在蘅蕪苑做針線呢，說是要給老太太繡個新的抱枕。”賈母“嗯”了一聲，卻沒再接話。她想起昨日路過沁芳亭，見黛玉正倚著欄杆讀《西廂記》，見她來了，也不迴避，只笑著招手：“老太太快來，這書裡的詞真真是好！”

黛玉眼角還掛著淚，不知是為書中人傷懷，還是為自己感傷。可那雙眼睛亮得灼人，像含著兩汪清泉，一眼便能望到底。而寶釵……賈母想起上次在王夫人房中，寶釵說起家中生意，如何排程，如何盤算，條理分明得像在唸一本賬冊。一個十二歲的女孩，心裡裝著的全是“應該”和“妥當”，卻唯獨沒有“想要”。

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二

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