九月的榮國府被壽幔壽聯淹沒了。寧榮兩府的燈籠換了絳紅新罩，從大門口一路掛到內儀門，光暈映在青磚上，像是給整座府邸鍍了一層薄薄的血色。賈母八旬大壽，這是賈府這些年最大的排場。皇親送來的壽禮堆滿了三間花廳，几案上擺著金壽星、白玉如意，連空氣裡都飄著一股子檀香和貢緞混出來的富貴氣味。

可越是這樣的日子，底下的人就越容易出事。這是鳳姐多年理家的經驗——人多了，心就雜了。府裡光是榮寧兩府的管事媳婦就有百十號人，再加上臨時從各處借調來幫忙的丫鬟婆子，亂成一鍋粥。她這些天連軸轉地操持，嗓子已經啞了，太陽穴上像有根針在一下一下地扎。

事情是從尤氏那兒起的。

那天尤氏路過榮府大門口，正趕上各家誥命的轎子進府，門口堵得水洩不通。她打發丫鬟去找兩個婆子幫忙傳話，那倆婆子大概是忙了一天，火氣大得很，張口就是一句：“我們只管看大門，不管別人的事。你是什麼東西，也來使喚我們？”

尤氏在寧府是當家奶奶，雖說性子溫厚，到底也是三品誥命。兩個婆子當著來往賓客的面給她沒臉，這口氣無論如何咽不下去。訊息傳到鳳姐耳朵裡的時候，她正在花廳後院對著賬冊子揉眉心，旁邊小丫頭捧著茶已經涼了三回。

“這兩個婆子是哪一房的人？”鳳姐問。

來稟事的是周瑞家的，王夫人的陪房，在府裡算得上老資格了。她抿了抿嘴，眼珠轉了轉：“回奶奶的話，是榮府東南角上看門的，一個姓張，一個姓趙。都是老油子了，平日裡就愛偷奸耍滑，今兒可算是撞到槍口上了。”

鳳姐端起茶碗，茶早就涼透了，她皺著眉頭又擱下。府裡這些人她太清楚了，芝麻大的事都能鬧出西瓜大的動靜來，更別說這回得罪的是尤氏——尤氏不常在榮府走動，本來就容易受氣，這要是傳出去，不知道的還以為榮府欺負人呢。

“老太太的壽誕還沒過完，不宜見刑。”鳳姐想了想，說，“先記下她們的名字，等過了這幾日，把人捆了，打四十板子，或送到寧府交給珍大嫂發落。你記著，這話先別聲張。”

周瑞家的垂手應了，轉過身往外走。她走得很快，快到出了花廳的月亮門，嘴角才慢慢翹起來。

她和那張婆子有仇。上半年張婆子的侄女想在廚房謀個差事，來找周瑞家的走門路，周瑞家的要了五兩銀子的茶錢，事情卻沒辦成。張婆子到處說她吃裡扒外，這話傳到周瑞家的耳朵裡，她記恨了小半年了。如今鳳姐的話到了她手裡，她可不會老老實實地等到老太太壽誕過完。

當天晚上，她就帶了幾個小廝，衝到東南角門，把張婆子和趙婆子綁了個結結實實。

兩個婆子正在門房裡吃酒，醉得東倒西歪，被突然闖進來的人嚇得酒都醒了。張婆子連聲喊冤：“我們犯了什麼王法？老太太大喜的日子，憑什麼綁人？”周瑞家的冷笑一聲，也不多話，讓人把嘴堵上，又加了一句：“去，請林之孝家的來，就說二奶奶有要緊事吩咐。”

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