這是規矩。是這深宅大院裡最現實的規矩。

襲人疊完最後一件衣裳，把它們整整齊齊地碼進櫃子裡。她直起腰，擦了擦額頭的汗，聽見外面傳來寶玉的聲音。她從窗戶望出去，看見寶玉正從園子那邊走過來，身後跟著幾個小丫頭，笑鬧著一路進了院子。

寶玉的笑聲清朗朗的，像夏天的泉水。

襲人看著他，心裡忽然湧上一股說不清的柔軟。她是真心待寶玉好的，這一點她不騙自己。從伺候他的第一天起，她就把這個人當成自己這輩子最重要的人。他的起居飲食，他的冷暖病痛，他的喜怒哀樂，她都放在心上。她是他的姐姐，他的保姆，他的保護者，將來還會是他的妾。

但她也知道，寶玉的心不在她身上。

寶玉的心在黛玉身上。這世上但凡長眼睛的人都看得出來。寶玉看黛玉的時候，眼睛裡有光，有那種藏不住的、滾燙的、讓人嫉妒的光。他可以為黛玉摔玉，可以為黛玉發瘋，可以為黛玉寫那些酸溜溜的詩。他對黛玉的在意，比對任何人都多。

襲人不嫉妒。

不是因為她大度，而是因為她早就想明白了——嫉妒沒用。她跟黛玉根本不在一個層面上。黛玉是主子小姐，她是奴才丫鬟。黛玉是寶玉心尖上的人，她是寶玉身邊的擺設。她不需要跟黛玉爭寶玉的心，因為那根本不是她爭得到的東西。她要爭的，從來不是寶玉的愛情，而是寶玉身邊那個姨娘的位置過得好不好。

所以她站隊寶釵，不是因為寶釵比黛玉好，而是因為寶釵能給她她想要的東西。

寶釵能讓她的日子好過。寶釵能讓她繼續做心腹，繼續當幫手，繼續在怡紅院裡說得上話。寶釵能讓她在太太面前繼續有臉面，在婆子丫鬟們面前繼續有威風。寶釵能讓她從“奴才”變成“體面人”，從“聽命行事”變成“說得上話”。

黛玉不能。

就這麼簡單。

襲人想起那天在沁芳閘遇到寶釵的事。寶釵一個人站在水邊，手裡拿著團扇，看著水裡的錦鯉出神。襲人過去請安，寶釵轉過頭來，笑著跟她說了好一會子話，問她累不累，問她最近寶玉可好，問她王夫人的咳嗽好些了沒有。每一句話都問在點子上，每一個眼神都恰到好處，既親切又不逾矩，既溫和又不失身份。

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