深秋的花枝巷，巷子深處那扇黑漆漆的院門裡頭，正飄著一股子燉肉的香氣。這是尤二姐搬進這處宅子的第三個月，院裡那棵老槐樹的葉子已經落了大半，剩下的幾片掛在枝頭，黃得透亮，風一吹就簌簌地響。

尤二姐在灶間忙活了大半個時辰，親手整治了幾樣菜——一碟醬牛肉切得薄如蟬翼，一盤醋溜白菜碼得整整齊齊，還有一碗紅燒肉燉得酥爛，油亮亮的醬汁掛在肉皮上，看著就讓人咽口水。她特意多備了一壺酒，是前幾日賈璉讓人送來的，說是南邊來的好黃酒，溫一溫最是醇厚。

她把菜一道道端到東廂房的炕桌上，擺好了兩副碗筷，又折回去拿酒壺。伺候她的丫鬟小螺跟在後面，幾次要伸手接過去，都被她輕輕擋開了。

“我自己來，你幫我把興兒叫進來。”

小螺愣了一下，臉上露出一種說不清道不明的表情，像是意外，又像是為難。她張了張嘴，到底沒說什麼，轉身出去了。

片刻功夫，興兒跟著小螺穿過院子，一路走到東廂房門口，卻躊躇著不肯往裡邁步。他是賈璉身邊最得用的男僕之一，在榮國府當差七八年，什麼該做、什麼不該做，早就刻進了骨頭裡。眼前這道門檻，在他眼裡不是木頭做的，是一道雷池——跨過去，就是壞了規矩。

“二奶奶叫我？”他在門口探了探頭，聲音壓得極低，像是怕驚動了什麼似的。

尤二姐在裡面應了一聲，語氣溫和得不像話：“進來吧，外頭冷，炕上坐。”

興兒的臉刷地白了。他站在門檻外頭，兩隻手絞在身前，進也不是，退也不是。小螺在旁邊使了個眼色，意思是叫你進你就進，別讓二奶奶等急了。興兒硬著頭皮邁了半步，身子還在門外，只把半個腦袋探進去，賠著笑說：“二奶奶有什麼吩咐，小的在外頭聽著就是了。”

尤二姐從炕沿上起身，走到門口，一把拉住他的袖子往裡拽。她的手溫軟而有力，帶著一種不容拒絕的親切。興兒被她這麼一拽，踉踉蹌蹌地進了屋，腳底下的布鞋踩在青磚地上，發出沉悶的聲響。

“坐。”尤二姐指著炕沿下的一張矮凳，那是小螺平日裡坐著做針線用的。

興兒哪裡敢坐，膝蓋一彎就跪了下去：“二奶奶有什麼話只管吩咐，小的站著聽就是了。”

尤二姐皺了皺眉，臉上浮起一層薄薄的不悅。她不明白，自己一片好意，怎麼這人反倒像受了驚嚇似的。她把矮凳往興兒跟前推了推，語氣比方才更柔和了幾分：“我讓你坐你就坐，在我這兒不必講那些虛禮。你是二爺跟前的人，伺候二爺這麼多年，勞苦功高的，我敬你一杯酒也是該當的。”

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