薛蟠這輩子見過的女子不少。

從家裡那幾個或豐腴或清瘦的妾侍，到花街柳巷裡各色鶯鶯燕燕，再到賈府中那些穿紅著綠的丫鬟們，他自認是見過世面的。可那日踏進榮國府，他還是被滿眼的錦繡晃得有些暈眩——今日是老太太特意為寶釵辦的賞花宴，說是慶賀她將入宮待選，實則不過尋個由頭讓府裡熱鬧熱鬧。

宴設在園子裡的沁芳亭一帶。正是暮春時節，桃花將謝未謝，海棠卻開得正盛，粉白嫣紅疊在一處，映著亭臺樓閣的朱欄碧瓦，確是一副好景緻。薛蟠隨著母親薛姨媽和妹妹寶釵一路行來，耳邊盡是女眷們的說笑聲，環佩叮噹，脂粉香混著花香，甜膩得有些燻人。

他本不耐這種場合，但母親再三叮囑，今日賈府有頭有臉的女眷都在，要他務必收著些性子。於是只得硬著頭皮，穿著那身新做的寶藍緞袍，腰間玉帶勒得他喘氣都不自在。

“蟠兒，一會兒見了老太太、太太們，規矩些。”薛姨媽低聲囑咐，又替他整了整衣領。

“知道了，知道了。”薛蟠應得敷衍，目光已開始四處亂瞟。亭子裡已坐了不少人，王夫人、邢夫人、王熙鳳……一個個珠翠環繞，笑語嫣然。他的視線掠過那些熟悉的面孔，最終落在了亭子東北角那一片稍顯清靜的地方。

那裡坐著個他從未見過的姑娘。

她穿著一身月白綾子襖，外罩淡青比甲，下面繫著條水綠羅裙，顏色素淨得幾乎與這滿園春色格格不入。頭上只簪了支簡單的白玉簪子，耳垂上兩點小小的珍珠，除此之外再無飾物。她微微側身坐著，正低頭看著手中的什麼——像是一本書，又像是個繡繃子。

薛蟠的腳步頓住了。

他見過美人。寶釵便是極美的，端莊明麗，像一株開得正好的牡丹；王熙鳳也美，是那種帶著鋒芒的、灼灼逼人的美。可眼前這姑娘不一樣。她坐在那裡，明明身處這喧鬧宴席之中，周身卻彷彿籠著一層薄霧，將所有的熱鬧都隔開了。春日的陽光透過花枝灑在她身上，在她鴉青的鬢髮和蒼白的臉頰上投下斑駁的光影，讓她看起來有些不真實——像是畫裡走出來的，又像是隨時會化在這春光裡的一縷煙。

“蟠兒？”薛姨媽察覺他停下，回頭喚了一聲。

薛蟠沒應。他的目光死死鎖在那姑娘身上。此刻她恰好微微抬起頭，似乎是對旁邊丫鬟說了句什麼，側臉的線條便完全展露出來——那不是寶釵那種豐潤的鵝蛋臉，而是清瘦的，下巴尖尖，顴骨處卻有柔和的弧度。眉是遠山黛，細細長長，蹙著一點似有若無的愁緒；眼是含情目，眼尾微微上挑，眸子黑得深不見底。最妙的是她抬眼那一瞬，長長的睫毛顫了顫，像蝶翼掠過水麵，在她蒼白的臉上投下淡淡的陰影。

薛蟠覺得自己的呼吸滯了滯。

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