芳官第一次踏進怡紅院時，只覺得滿眼都是錦繡。

那時節剛過了端午，院子裡那幾株石榴花開得正盛，紅豔豔的像要滴下胭脂來。她原是梨香院裡學戲的，因宮裡老太妃薨了，國喪期間禁絕宴樂，她們這班小戲子才被分到各房做了丫鬟。分到怡紅院那日，管事的嬤嬤叮囑她：“少說話，多做事，這裡不比梨香院鬆散。”

她低眉順眼地應了，心裡卻雀躍著。誰不知道賈寶玉待下人最是寬厚？進了怡紅院，那便是進了福窩。

果然，頭一個月過得如墜雲端。寶玉見她生得俊俏，說話又爽利，待她便比別的三等丫鬟不同些。有時讀書累了，會叫她來說說話；得了什麼新鮮玩意兒，也常賞她一份。底下那些婆子、小丫頭見她得寵，待她也客氣三分。

芳官漸漸覺得，這怡紅院果然是個好去處。

一、洗頭

轉折是從那盆洗頭水開始的。

那日天氣悶熱，芳官覺得頭皮發癢，便找乾孃何婆子要熱水洗頭。何婆子正給自己親閨女春燕洗著，見她來了，眼皮也不抬：“等著。”

芳官站在一旁，看著那盆清水漸漸泛起白沫，春燕的長髮浸在裡面，何婆子粗糙的手指細細揉搓著女兒的頭皮，嘴裡還唸叨著：“你這頭髮越發好了，烏油油的。”

終於洗完了，何婆子端起那盆渾濁的水，往芳官腳邊一放：“喏，洗吧。”

芳官愣住了：“媽媽，這是春燕用過的……”

“怎麼？嫌棄你妹妹？”何婆子挑眉，“熱水不要柴火燒？皂角不要錢買？你每月那點子月錢，夠幹什麼的？將就著洗洗得了。”

若是從前在梨香院，芳官或許就忍了。可她在怡紅院這幾個月，早被寵出了脾氣。當下把木盆一踢，水灑了一地：“媽媽好沒道理！我每月五百錢月例，一文不少地交到您手裡，便是買十盆洗頭水也夠了。如今倒拿妹妹的剩水打發我，這是什麼規矩？”

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