一、寒夜算盤

臘月裡的賈府，屋簷下掛著冰凌，呵氣成霧。趙姨娘房裡的炭火比別處省了一半，她裹著半舊的棉襖，在燈下對著賬本發愁。

弟弟趙國基三天前嚥了氣。

按理說，賈府奴才的親戚，主子們是不管的。可趙國基不一樣——他是趙姨娘的親弟弟，雖也是奴才身，卻因著姐姐這層關係，在府外謀了個小差事。如今人沒了，後事得辦，銀子得花。

趙姨娘撥弄著算盤珠子，每一聲脆響都敲在她心上。二十兩，這是她偷偷攢了三年才攢下的體己錢。可一場像樣的喪事，少說也得三十兩。差的那十兩，她上哪兒找去？

“姨娘，夜深了。”小吉祥兒端著半溫的洗腳水進來，身上的夾襖袖口已經磨得發亮。

趙姨娘抬眼看了看這個才十二歲的小丫頭，心裡一動：“明兒送殯，你就穿這個？”

小吉祥兒低頭：“就這一件厚實的...”

“不成！”趙姨娘放下算盤，“咱們再窮，面子上也得過得去。讓人瞧見你跟我的丫頭穿成這樣，還不知背後怎麼嚼舌頭。”

她站起身，在狹小的房間裡踱步。借，只能借。可向誰借，卻是個天大的學問。

王夫人那邊是斷不能去的。那位正室太太素來瞧不上她，去了也是自取其辱。王熙鳳更是人精裡的尖兒，不剝她一層皮算好的，哪會借衣裳給她的丫頭？

賈母屋裡的鴛鴦？那丫頭比副小姐還體面，賈母又向來不喜她，去了怕是連門都進不去。

寶玉屋裡的襲人、晴雯...趙姨娘冷笑一聲。那些眼高於頂的，連她親兒子賈環都瞧不上，何況是她身邊的丫頭？

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