臘月裡的風颳得正緊，榮國府後園的紅梅卻開得正好。賈母房裡暖香融融，幾個姑娘圍坐在炕上做針線，外頭忽然一陣腳步聲，小丫頭掀簾子進來，臉上帶著興奮：“老太太，薛家又來親戚了，說是薛大姑娘的堂妹，生得跟畫兒裡走出來似的！”

探春停下手裡的活計：“前兒恍惚聽姨媽提過一句，倒沒想到來得這樣快。”

話音未落，簾子又被掀開，王熙鳳爽利的聲音先傳了進來：“老祖宗快瞧瞧，天上又掉下個仙女來！”她身後跟著兩人，一男一女，都不過十五六歲年紀。

那女孩兒穿著大紅羽緞斗篷，兜帽邊沿露出一圈雪白的風毛，襯得一張臉明豔不可方物。她摘下兜帽，滿屋子彷彿都亮了一亮——眉如遠山含黛，目似秋水橫波，唇不點而朱，頰不施而粉。更難得的是眉宇間那股子靈氣，既不像黛玉那般清冷，也不似寶釵那般端凝，倒像是三月春風裡初綻的桃花，鮮活潑辣，又帶著幾分未經世事的嬌憨。

男孩兒站在她身旁，身形修長，面容清俊，雖有些旅途勞頓的倦色，舉止卻沉穩得體。他上前一步，規規矩矩地行禮：“晚輩薛蝌，攜小妹寶琴，給老太太請安。”

賈母眯著眼看了半晌，忽然笑道：“好齊整的兩個孩子！快過來讓我瞧瞧。”

寶琴走上前，落落大方地任由賈母拉著她的手端詳。老太太越看越喜歡：“這孩子比畫兒上畫的還好！鳳丫頭，把我那件鳧靨裘拿來，給琴丫頭穿。”

王熙鳳應聲去了，不多時取來一件金翠輝煌的斗篷。寶琴穿上，果然光彩奪目，滿屋子的人一時都看住了。黛玉抿嘴笑道：“這才叫‘琉璃世界白雪紅梅’，人襯衣裳，衣裳襯人。”

寶釵坐在窗邊繡墩上，手裡捏著一方帕子，面上依舊是慣常的溫婉笑意，只是指尖微微泛白。她抬眼看向堂妹，輕聲說：“琴兒路上可還順利？怎麼也不提前捎個信來，我們好準備準備。”

薛蝌忙道：“原是想寫信的，偏今年南邊水路不暢，怕信走得比人還慢，索性就動身了。倉促前來，還請伯母和姐姐見諒。”

薛姨媽這時才從裡間出來，臉上堆著笑，拉著寶琴的手問長問短：“你父親去得早，這些年苦了你們兄妹了。如今來了就好，就在這兒住下，缺什麼只管說。”

話雖熱絡，寶琴卻覺得伯母的手有些涼，那笑意也未達眼底。她悄悄看向哥哥，薛蝌幾不可察地搖了搖頭。

晚間安置在梨香院東廂，寶琴推開窗，看著外頭簌簌落下的雪，輕聲道：“哥哥，伯母她……好像不太高興我們來。”

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