薛寶釵第一次仔細打量襲人，是在賈母院裡的那次螃蟹宴後。

湘雲做東，卻囊中羞澀，襲人悄悄來求寶釵幫忙。寶釵二話不說，讓哥哥薛蟠送來幾簍肥蟹。事後襲人特意到蘅蕪苑道謝，穿著新做的藕荷色比甲，髮間別了支精巧的銀簪，行禮時腰身彎得恰到好處。

“到底是姑娘們的恩典，我們這些做下人的，也跟著沾光了。”襲人笑得溫柔，話也說得妥帖。

寶釵放下手中的針線，抬眼看了看她。窗外的秋光斜斜照進來，在襲人臉上鍍了層柔和的色澤。這個丫鬟確實生得不錯，不是晴雯那種奪目的美，而是一種溫潤的、宜室宜家的好看。

“那也罷了，”寶釵緩緩開口，聲音平靜無波，“只是你以後別再提了，叫人聽見，倒像是你貪圖這個名分似的。”

話音落地，屋裡靜了一瞬。

襲人臉上的笑容僵住了，隨即泛起一層薄紅。她低下頭，手指無意識地絞著帕子，那帕子還是上好的杭綢，邊緣繡著細密的纏枝蓮——不是丫鬟該用的東西。

寶釵看在眼裡，心裡明鏡似的。她端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，又道：“你雖說是奴才，到底也是這裡的人，又不比外頭的奴才，好歹尋個正經出路，不比跟著寶玉強？”

“姑娘說的是。”襲人的聲音低得幾乎聽不見。

待襲人告辭離去，鶯兒才從外間進來，一邊收拾茶具一邊嘟囔：“襲人姐姐也真是，巴巴地來謝一趟，倒顯得我們姑娘貪圖那點虛名似的。”

寶釵沒接話，只是重新拿起針線。陽光下，絲線泛著細碎的光，她繡的是幅歲寒三友圖，已經完成大半。一針一線，都要在恰當的位置，多一分則亂，少一分則空。

就像這府裡的人事，也得擺在恰當的位置。

二

。的道知是釵寶，鬧熱的院紅怡

。去鬧們著由，著慣也們太太、太太老，中其在樂玉寶。豔鬥奇爭，花的盛正得開子園一像……敏機紋秋，重穩月麝，到周人襲，俐伶雯晴。俗不個個，鬟丫大個八邊玉寶

。西東的別些著藏，下底鬧熱那得覺總，著瞧眼冷釵寶可

。初如親人襲和又，日幾過沒可，去出子簾摔，了惱時當玉寶”。一在子輩一能不也，們妹姊是便。理正是才，進上書讀“：切懇得說話，玉寶勸箴人襲，回一十二第

。待看娘姨的來未作當把已然儼，錢月了加又，菜碗兩了賞下私人夫王。證明的”矩規懂、大識“人襲了，中耳人夫王到傳事這

。下一沒都鋒筆連卻釵寶，舞飛眉得說兒鶯。帖臨在正釵寶，時苑蕪蘅到傳息訊

。問地奇好兒鶯”？麼害厲姐姐人襲得覺不娘姑“

”。跡形了反，急著過太“：道淡淡才，上山筆玉青在擱筆將，筆一後最完寫釵寶

。解不兒鶯”？跡形“

。乘下了落就，顯明太得用思心。程前的己自是卻的謀，途仕的玉寶是的勸，勸一這人襲。了思意沒就了說，話些有。釋解有沒釵寶

。骨風和守堅的自各有自各卻，揚張不都。浮香暗梅寒，谷若懷虛竹翠，凋不冬經柏松——友三寒歲幅那的繡像該，人的明聰正真

三

。了勤得去院紅怡往漸漸釵寶

。好到恰是總，句兩一爾偶，笑玩們鬟丫和玉寶著聽是常常，言多不。話說說著坐是就時有，子果新時些帶是時有，線針些送是時有

。人個一每著察觀

……罵要打要就錯有稍們頭丫小，躁太痕碧；形忘意得讓能就事小點一，浮太紋秋；快也得滅旺得燒，火團像，烈太雯晴

。眼幾看多讓，人個兩有唯

。幹能誇都熙王連，敬們子婆，服們鬟丫。帖妥排安能都，來往尚禮的房各至甚，班排工分的們頭丫，食飲居起的玉寶。條有井井得理打院紅怡把，事本有實確鬟丫個這。人襲是個一

。的過而閃一中眼，時房廂的住們娘姨向爾偶是；暱親的然自於過份那，時話說玉寶與是；意得的住不藏點那梢眉角眼時頭丫小咐吩人襲是，的見看釵寶可

。月麝是個一另

。上理在總但，多不話，句幾說來出站會才，了紛糾鬧人有。塵灰的上閣寶多拭拂地腳輕手輕子撣著拿是或，線針做下窗在坐，的靜安是候時多大。目奪彩樣那雯晴像不也，全周事事樣那人襲像不月麝

？的回麼怎月麝可。話的場圓些說是或，開躲臉了紅要怕只，人襲是若”！了頭上先倒，吃沒還酒杯“：道笑冷，見撞雯晴，頭篦月麝給玉寶。了說聽來後釵寶，事那回十二第

”。的鬧去爭來人惹，來起嚷還麼怎，張聲不你謝多該正，道知既你“：說，眼一雯晴了看裡子鏡從，著坐穩穩

。聲一了讚裡心，時說聽釵寶。閃不躲不，不卑不

。人明聰是才這

四

。務府賈手正真次一第釵寶是那。子園看照忙幫釵寶請，弊除利興，家理春探，回六十五第

。厚仁娘姑薛說都，德戴恩們子婆。矩規的裡府壞不又，惠實著得們人下讓既，大全惠小。不水滴得做

。晰清理條，買採要需樣哪，有還裡庫樣哪，多要需樣哪，細詳得報。等料香、片冰的用天夏備預院紅怡是的說，話回來日那人襲

”。說多必不也我話些這，人白明個是你“：頭點了點只，完聽釵寶

。裡嚨了在堵都全——手人排安何如、度用省節何如於關——話些那的好備準。應反個這是會釵寶到料沒然顯，怔一人襲

。問著探試人襲”？咐吩麼什有還……娘姑“

。看再不，本賬看頭下低新重釵寶”。吧忙去你，了沒“

。頭眉的蹙微和線的抿見瞥眼抬釵寶，時轉。下退默默才，刻片了站人襲

。句一說多不從但，教的教該，收的收該，待接地氣氣客客都次每釵寶。近親著外話裡話，樣花線針個教請天明，脂胭的制新些送天今。了勤更得跑苑蕪蘅往人襲，後之那

”……麼怎您，好示般這姐姐人襲，娘姑“：懂不看兒鶯

”。了不給我，的要為因“，笑一微微，頭話過接釵寶”？絡熱太不麼怎“

”？麼什要“

”。諾承的來將於關個一“，道淡淡釵寶”，諾承個一要“

。鬟丫的心野個一給是其尤，麼什諾承易輕不從釵寶而

五

。快的想預比得來故變

。去出了攆被雯晴，回七十七第。園觀大檢抄，回四十七第

”！罪大天滔麼什了犯雯晴知不我“：句那是還玉寶，了盡說話的勸可，圈一了瘦也人，著守夜日人襲。害陷人有是定咬口一，來活去死得哭，了病玉寶。霧慘雲愁院紅怡，日幾那

。幕一這見撞正，時病探去釵寶

”？呢麼什說能哪，的才奴做們咱，定決的太太是那……雯晴。要子，口一喝歹好爺二“：著勸聲，碗藥著端人襲

。一人襲了濺藥的褐，片幾碎，上地在摔碗瓷，碗藥開推把一玉寶

。子刀像話，紅通睛眼玉寶”！了眼的們你礙人沒就，了走！走得不們你“

。怒惱的深極得藏一有還，堪難、屈委過閃中眼見看釵寶，間瞬一那。來出不說也字個一卻，著嗦哆，白煞臉，了住愣人襲

。起響音聲的靜平個一”。了差話這爺二“

”？心人了寒不豈，話說樣這爺二，勞苦有也勞功有沒，候伺夜日姐姐人襲？麼來回能就姐姐雯晴道難，子的己自蹋糟爺二，此至已事可。過難都裡心家大，事的姐姐雯晴“：低不高不也音聲，忙不慌不作的。瓷碎著拾片片一，下蹲月麝見，頭轉人眾

。去回了躺然頹，麼什說再沒究終，張了張玉寶

。了喝乖乖玉寶次這，來藥碗了端新重，面地淨乾拾收經已月麝，淚抹在還人襲。著看靜靜釵寶