賈赦端著青花瓷盞，細細品著新進的雨前龍井，眼神卻飄向窗外那座精緻的院落——正是兒子賈璉與兒媳王熙鳳的住處。他嘴角浮起一抹冷笑，心中早已有了盤算。

這些年來，他對這個兒媳婦王熙鳳的不滿，已如陳年老酒，越釀越烈。當初賈璉娶王熙鳳時，賈赦本是高興的。王家門第不低，王熙鳳又是個能幹的，進門後把榮國府上下打理得井井有條，雷厲風行的手段連老太太都誇過幾回。可漸漸地，賈赦發現，這個兒媳的“能幹”過了頭，手伸得太長，心也太高。

最讓賈赦耿耿於懷的是前些日子的“鴛鴦事件”。賈赦看上了老太太身邊的貼身丫鬟鴛鴦，想納為妾室。這本是件再尋常不過的事，憑他榮國府大老爺的身份，要個丫鬟有何難處？偏生王熙鳳這個兒媳婦，面上應承得好聽，背地裡卻與老太太透了風聲，致使鴛鴦在老太太面前哭訴立誓，寧死不從。老太太素來疼愛鴛鴦，當即駁了賈赦的面子，讓他好生沒臉。

“連個丫鬟都搞不定，枉我當初還高看她一眼。”賈赦放下茶盞，聲音冷得像臘月的冰。身邊侍立的秋桐聞言，輕輕為他續上熱茶，動作嫻熟，姿態柔順。

秋桐是賈赦房中的大丫鬟，今年二十有二，生得肌膚豐潤，眉眼含情，頗有幾分顏色。她侍奉賈赦已有五年，最懂察言觀色，此刻見主子面色不虞，便柔聲道：“老爺何必動氣，當心身子。”

賈赦抬眼打量秋桐，心中一動。這丫頭雖不如鴛鴦清麗脫俗，卻也別有一番風韻，更難得的是聽話懂事。忽然間，一個念頭如電光石火般劃過腦海——若將秋桐賜給賈璉做妾，王熙鳳那個醋罈子會是什麼臉色？

想到此處，賈赦幾乎要笑出聲來。王熙鳳善妒是闔府皆知的事，自她嫁入賈家，賈璉房中便再未添過新人。早些年賈璉也收過兩個丫鬟，都被王熙鳳尋了由頭打發出去。如今賈璉已過而立，膝下卻只有巧姐一個女兒，子嗣之事成了賈赦心頭一根刺。

“璉兒無後，豈非斷了我這一支的香火？”賈赦喃喃自語，眼中閃過一絲陰鷙。王熙鳳再能幹又如何？不能為賈家開枝散葉，便是她最大的過錯。

秋桐見賈赦神色變幻，不敢多言，只垂手侍立。過了半晌，賈赦忽然開口：“秋桐，你覺得璉二爺如何？”

秋桐心頭一跳，面上卻不顯，只恭敬答道：“璉二爺是府中管事，才幹出眾，待人又和氣，闔府上下都稱讚的。”

賈赦點點頭，似笑非笑：“若讓你去侍奉璉二爺，你可願意？”

秋桐手中的茶壺微微一顫，險些灑出熱水。她強自鎮定，低眉順眼道：“奴婢是老爺的人，全憑老爺做主。”這話答得巧妙，既未顯露出野心，也未拂了賈赦的面子。

賈赦滿意地笑了：“好，好。你收拾收拾，明日便搬到璉兒院裡去。”

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