暮春時節，大觀園內繁花似錦，蜂蝶翩躚。這日午後，薛寶釵、賈迎春、賈惜春、李紈、王熙鳳並巧姐、大姐、賈探春、香菱與眾丫鬟們在沁芳亭畔嬉戲玩耍，獨不見林黛玉的身影。

迎春穿著一件杏子黃縷金百蝶穿花雲緞裙，正與探春說著話，忽然停下手中的團扇，環顧四周道：“林妹妹怎麼不見？好個懶丫頭！這會子還睡覺不成？”她聲音溫和，卻讓眾人都停下了笑鬧。

寶釵今日身著蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，見她發問，便笑道：“你們等著，等我去鬧了他來。”說著便離了眾人，徑自往瀟湘館去。轉身時，裙裾微揚，帶落幾片桃花瓣。

探春走到迎春身旁，低聲道：“二姐姐倒是時時惦記林姐姐。”迎春淺淺一笑，目光仍望著寶釵遠去的身影：“林妹妹身子弱，我總擔心她獨自悶著。”

待寶釵攜了黛玉回來，眾人又說了會子話，這才各自散去。

轉眼入了秋，探春在秋爽齋發起結社作詩。這日眾人齊聚，黛玉正倚在窗邊逗弄架上的鸚鵡，聽探春說要起詩社，回頭笑道：“你們只管起社，可別算上我，我是不敢的。”

迎春原本坐在角落繡著香囊，聞言抬頭笑道：“你不敢誰還敢呢。”她聲音不大，卻讓眾人都聽得清楚。黛玉抿嘴一笑，眼波流轉間已走到迎春身旁，輕輕捏了捏她的手。

寶釵正與李紈說話，此時轉過頭來，目光在迎春臉上停留片刻，方笑道：“林妹妹何必過謙。”

李紈見氣氛微妙，忙道：“既如此，大家都起個號才是。”待寶玉、寶釵等都取了號，她又問迎春、惜春：“二姑娘四姑娘起個什麼號？”

迎春放下手中的針線，溫聲道：“我們又不大會詩，白起個號作什麼？”

探春正要說話，寶釵已介面道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’，四丫頭在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。”語氣輕快，卻透著幾分敷衍。

迎春執針的手微微一頓，繡花針險些扎到指尖。黛玉蹙了蹙眉，剛要開口，見迎春已低下頭繼續繡花，便也咽回了話頭。

這時婆子們抬進兩盆白海棠，李紈便提議以此為題。迎春輕聲道：“都還未賞，先倒作詩。”

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