賈璉護送林姑娘南下的訊息一傳開，寧榮二府的下人們便竊竊私語起來。有人說這是鳳姐排除異己的手段，好獨攬大權；也有人猜測她終於能鬆快幾日，不必整日盯著那個不爭氣的丈夫。然而當事人王熙鳳卻恍若未聞，照舊卯正起身，梳洗理妝，端坐榮禧堂側廳處理家事。

“奶奶，二爺這一去少說也得三個月，您何不歇歇，這些瑣事交給我便是。”平兒捧著賬本，小心翼翼地問道。

鳳姐頭也不抬，朱唇輕啟：“歇？這家業若是能歇，我倒想長睡不醒。東府那邊昨日又支了二百兩，說是修葺祠堂，我瞧是他們大爺又在外頭欠了賭債。”

平兒不再言語，她知道鳳姐的脾氣——越是心裡不痛快，越是要用事務填滿自己。賈璉離家已十日，鳳姐不但沒有一日懈怠，反而比往常更勤勉三分。每日天不亮就起身，夜深才歇息，那勁頭倒像是要與誰較勁一般。

到了晚間，鳳姐破天荒地早早打發走了回事的媳婦們。偌大的房間裡只剩她與平兒二人，忽然安靜得可怕。

“平兒，取棋來。”鳳姐忽然道，“咱們孃兒倆許久未對弈了。”

平兒應聲取來棋盤，二人對坐。燭火搖曳，在鳳姐臉上投下明明暗暗的影子。她今日穿了一件藕荷色綾襖，月白緞裙，頭上只簪一支赤金點翠步搖，比往日的珠光寶氣更添幾分清雅。

“奶奶今日怎麼有這雅興？”平兒落下一子，輕聲問道。

鳳姐盯著棋盤，半晌才道：“你可知道，今日東府大奶奶請我過去聽戲，我推了。”

平兒不解：“奶奶不是最愛聽戲？何況是東府大奶奶相請，怎好不給這個面子？”

鳳姐冷笑一聲：“她請的不止我一人，還有薛家那兩位爺們。你當她是真心請我聽戲？不過是想看我獨守空閨的模樣罷了。”

平兒頓時瞭然。薛蟠素來好色，若是鳳姐獨自赴會，難免惹來閒言碎語。這賈府上下，多少雙眼睛盯著這位年輕的管家奶奶，就盼著她行差踏錯。

“那薛大爺也忒不像話，”平兒低聲道，“前兒還在酒席上說些不三不四的話，被寶姑娘聽見了，氣得當場離席。”

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